‘3월의 문화인물’에 중고제 판소리 명창 이동백(李東伯·1867∼1950)이 선정됐다.

충남 서천군 비인 출신으로 예술가 기질을 타고난 이동백은 15살 무렵부터 소리공부를 시작했다.중고제 명창 김정근,김세종에게 배우고 1902년 상경한 뒤에는 김창환,송만갑 등과 창극운동에 참여했다.

고종 어전에서 소리를 해 통정대부의 벼슬을 얻기도 한 그는 경성구파배우조합과 조선성악연구회를 주도하며 20세기 전반 판소리 공연문화를 이끌었다.1939년 서울 부민관에서 은퇴공연을 하고 일선에서 물러났다.

중고제(中高制)는 동편제나 서편제보다 고졸한 옛 형태를 많이 간직한 소리.유성기 음반에 남아 있는 그의 소리는 20세기 이전의 판소리 연구에 귀중한 자료이다.

문화관광부는 새달 4∼30일 국립국악원 국악박물관에서 이동백의 삶과 예술세계를 조망하는 특별전시회를 연다.그가 1920∼1930년대 녹음한 ‘새타령’과 ‘춘향가’ ‘심청가’ ‘적벽가’ 등의 유성기 음반도 콤팩트디스크(CD)로 복각한다.

서동철기자 dcsuh@