게임의 규칙은 다음과 같다.두대의 경주용 자동차가 양쪽 출발선에서 마주보고 전속력으로 질주를 시작한다.먼저 핸들을 꺾는 사람이 지고,남은 사람이 승자가 되는 게임이다.이기려면 죽음을 향해 돌진해야 한다.그래서 ‘죽음의 경주’로 불리기도 한다.

이 경기의 결과는 세가지다.첫째는 내가 먼저 핸들을 꺾는 경우다.겁쟁이로 낙인 찍혀 주위의 비웃음을 사겠지만 그래도 목숨은 건질 수 있다.다음으로 상대방이 먼저 핸들을 꺾어준 경우다.목숨도 건지고 겁쟁이라는 비난도 면할 수 있다.마지막은 둘다 핸들을 꺾지 않아 죽음을 맞는 경우다.두번째가 최상의 결과이지만 자칫하면 목숨을 잃게 되는 위험한 선택이다.

이 ‘죽음의 경주’에서 항상 승자가 된 사람이 있었다고 한다.

그에게는 두가지 비결이 있었다.우선 자신의 자동차에서 구동축과 핸들의 연결부위를 잘라냈다.그는 이제 핸들을 꺾어도 그 동작이 바퀴에 전달되지 않는다.스스로 물러설 여지를 없앤 것이다.전투에서 강을 등지고 진을 치는 ‘배수의 진’이나 ‘벼랑끝 전술’과 유사한 전략이다.국가간의 협상을 전문적으로 연구하는 학문인 협상학의 용어로는 ‘퇴로의 차단’이라고 한다.

문제는 이런 ‘퇴로의 차단’이 현실에서 항상 승리를 보장해주지는 않는다는 점에 있다.그렇다면 그는 어떻게 ‘죽음의 경주’에서 매번 살아남을 수 있었을까.두번째 비결이 그 핵심이다.그는 경주가 시작되기 직전에 상대 경주자에게 자신의 자동차를 보여주고 핸들을 직접 작동해보도록 했다.이쪽은 퇴로가 끊겼으므로(핸들을 꺾을 수 없으므로) 상대방이 퇴로를 선택하도록 만드는 것이다.

핵개발을 둘러싸고 북·미간에 팽팽한 대치가 계속되고 있다.북한은 이번에도 퇴로를 끊어버리는 예의 ‘벼랑끝 전술’을 쓰고 있다.‘겁쟁이 게임’이 이번에도 통할 수 있을까.위험부담이 너무 커 보인다.



염주영 논설위원 yeomjs@