두 다리를 전혀 못쓰는 50대 가장이 택시를 몰면서 새로운 삶의 기쁨을 되찾았다.

“인생은 살만한 가치가 있다.”고 말문을 연 전재수(田在洙·50·전남 여수시 미평동)씨.지난해 12월23일 여수에 있는 한일교통(대표 김종태·43)에 정식 택시기사로 채용돼 운전대를 잡고 있다.

2001년 7월,1종 운전면허를 딴 이후 1년 남짓 택시회사의 문을 두드렸으나 문전박대를 당하던 끝에 얻은 일자리다.

그는 열심히 일한 덕에 하루에 내는 사납금이 동료기사들보다 더 많다.“23일이 첫 월급날이라 잔뜩 기대하고 있다.”고 흡족해 한다.

승객들로부터 ‘친절하고 아주 편하다.’는 평가를 받고 있다는 게 회사측의 설명이다.회사에서는 장애인용 오토기어와 손으로 클러치를 조작할 수 있도록 특수차량(전남 13사1518호)을 제작해 그에게 건네주었다.

전씨는 지난 90년까지 부산에 있던 석유개발공사 소속 석유 시추선을 타던 어엿한 직장인이었다.그러나 그해부터 원인도 모른 채 하반신이 마비되는 청천벽력 같은 일을 당했다.결국 고향인 여수로 돌아와 ‘장애인협회’에 나가면서 삶의 의미를 다시 새겼다고 한다.

전씨는 “내 손으로 일해 돈을 벌 수 있다는 자신감에 힘든 줄도 모르고 일한다.”며 “같은 처지의 장애인들에게 자활할 수 있다는 희망을 주게 돼 기쁘다.”고 환하게 웃었다.

여수 남기창기자 kcnam@