리처드 파인만 지음/ 박병철 옮김/승산 펴냄

학생들의 이공계 기피는 우리나라만의 문제는 아니었나 보다.60년대 미국 유수의 공과대학인 칼텍은 물리학이라면 치를 떠는 학부생들을 위해 야심찬 기획안을 세운다.노벨 물리학상을 탄 천재 과학자 리처드 파인만의 강의가 바로 그것.

당시 진행됐던 파인만의 강의들은 전설적인 호응을 얻어 ‘파인만의 물리학 강의’라는 이름으로 출판되었다.이 책은 그 중에서 일반인들도 재미있게 읽을 수 있는 강의 여섯개를 골라 실었다.

“조잡한 물리 교과서들을 읽으면 화산이 폭발하는 듯한 분노를 느끼는” 파인만답게,이 책의 장점은 무엇보다도 어려운 내용을 평이한 말로 풀어내는 독특한 화법에 있다.한편에서는 “서커스 광대같다.”고 야유받았지만,파인만의 빼어난 유머감각과 정열적인 말투는 분명 매력적이다.수학이나 전문용어를 쓰지 않고도,일상 사례들로부터 최첨단 물리 개념을 자연스럽게 끌어내는 것을 보면 절로 감탄사가 나올 정도다.

‘파인만의…’는 기초 물리학 입문서라기보다는 이러한 파인만만의 독특한 강의를 맛보게 해주는 데 목적이 있다.체계적으로 물리학의 전반적인 개념들을 잡아주기보다는 ‘도대체 과학이 왜 재미있나’를 알 수 있게 해준다.특히 일반 상식에서 완전히 벗어나는 양자역학을 똑소리나게 설명해주는 강의는 우리에게도 기피의 대상이 됐던 물리학을 다시금 생각하게 한다.1만 3000원.

채수범기자 lokavid@