‘리바운드 왕’ 라이언 페리맨(사진)이 발군의 골밑 장악력을 앞세워 LG의 첫 우승 전선의 버팀목으로 자리매김하고 있다.

한국프로농구(KBL) 진출 2년째인 페리맨의 골밑 장악 능력은 이미 첫해인 지난 시즌부터 입증된 사실.동양의 지명으로 국내코트를 밟은 페리맨은 한 경기 평균 14.81개의 리바운드를 걷어내 리바운드 왕에 오르며 팀에 창단 첫 우승을 안겼다.

물론 동양의 정상 등국에는 전희철(현 KCC),김병철 등 토종들의 활약과 올라운드 플레이어인 마르커스 힉스의 분전이 있었지만 페리맨이 골밑에서 받쳐주지 못했다면 결과는 달라질 수도 있었다는 평가를 받을 만큼 그의 역할은 컸다.

하지만 페리맨은 올시즌을 앞두고 동양으로부터 버림받았다.이유는 파워가 모자라고 공격력이 떨어진다는 점.

이를 의식한 듯 그는 자신을 지명한 LG에서 확실히 달라진 모습을 보였다.예전에 볼 수 없던 공격적인 플레이는 LG의 우승 꿈을 한껏 부풀리고 있다.

그를 버린 김진 동양 감독조차 “이렇게 훌륭한 선수인지 몰랐다.”고 토로할 정도다.특히 장기인리바운드에서는 평균 14.10개로 2위 리온 트리밍햄(SK 나이츠·11.58개)을 멀찌감치 따돌리고 1위를 질주 중이다.

지난 5일 나이츠전은 그의 진가가 발휘된 대표적인 경기.전반을 44-52로 뒤진 LG는 3쿼터부터 페리맨의 분투에 힘입어 90-89로 역전승할 수 있었다.2쿼터 초반 공격 리바운드를 다투다 쓰러져 부축을 받고 나갔지만 3쿼터에 다시 들어와 불같은 투혼을 발휘하면서 공격 리바운드 8개를 포함,17개의 리바운드를 잡아내고 18점을 보태 승리의 수훈갑이 된 것.

페리맨의 가장 큰 장점은 성실성.용병은 대개 개성이 강하고,자기중심적인 사고와 행동으로 팀의 분위기를 뒤흔들곤 한다.그러나 페리맨은 참을성이 많아 오히려 인화에 큰 보탬을 준다.화려한 스타일은 아니지만 벤치의 지시를 충실하게 따르고,특히 수비가 강하다.기복이 없는 것도 큰 무기다.

김태환 LG 감독은 “평균 득점과 리바운드 기록을 꾸준히 유지하는 등 신뢰감을 주는 용병”이라며 “협력 수비는 물론 도움주기와 팀 플레이에도 적극적”이라고 칭찬을 아끼지 않았다. ‘순둥이’ 페리맨이 과연 2년 연속 소속팀을 챔프로 끌어올려 ‘우승 제조기’라는 새 별명을 얻을 수 있을지 자못 궁금하다.

곽영완기자 kwyoung@