‘외팔이는 경제학자가 될 수 없다.’진념 전 경제부총리가 경제학자의 무소신 또는 아리송한 언행을 빗대어 하던 말이다.진 전 부총리의 지적처럼 경제학자들은 “‘한편으로’ 이런가 하면 ‘다른 한편으로는’ 이렇다.”는 식으로 항상 두 손이 반대 방향을 가리킨다.따라서 경제학자들의 말을 듣다 보면,앞으로 경기가 좋아진다고 말한 것 같기도 하고 나빠진다고 말한 것 같기도 하다.한 손은 경기 상승을,다른 한 손은 경기 하강을 가리키고 있기 때문이다.

올해의 경제전망도 마찬가지다.세계적인 분석기관은 말할 것도 없고 국내 국책연구소나 민간연구소도 낙관적인 전망과 비관적인 전망을 동시에 내놓고 있다.정보기술(IT)분야 수출이나 설비투자 전망 등을 보면 올해의 경제 기상도는 ‘장밋빛’에 가깝다.하지만 미국·이라크 전쟁,북핵 위기,가계 신용 위기,물가 불안 등을 감안하면 ‘잿빛’투성이다.

요즘 패션잡지나 신문의 패션 면,방송의 패션 코너를 보면 미니스커트 차림의 모델이 유난히 눈에 띈다.유행에 가장 민감한 의류·패션업자들이 올해의 경제 상황을 미니스커트,즉 비관적으로 보고 있다는 뜻이다.20세기 최대의 히트 상품이라던 미니스커트가 21세기에 들어서도 여전히 유행을 선도한다니 아이러니가 아닐 수 없다.

의류·패션업자와 일부 경제학자들에 따르면 여성의 치마 길이는 경기의 주기와 일치하는 경우가 많다.경기가 나빠지면 치마 길이가 짧아지고 경기가 좋아지면 치마 길이도 길어진다는 것이다.여성해방 또는 양성평등론자들로서는 펄쩍 뛸 일이지만 일종의 경험 법칙이라 할 수 있다.

이에 따르면 불황기에는 남성들은 먹고 살기에 바쁜 나머지 주변 환경 변화에 무감각해진다.여성들은 남성들의 관심을 끌기 위해 짧은 치마를 입는다.반대로 경기가 좋아지면 주머니 사정이 넉넉해진 남자들은 여성의 꽁무니만 쫓아다니게 된다.여성들은 남성들의 집요한 눈길을 떨쳐버리기 위해 긴 치마를 입는다.

프랑스의 과학자 르 샤를리에는 자연생태계에서 이처럼 평행을 이루려는 본능적인 움직임을 ‘르 샤를리에 법칙’이라고 명명했다고 한다.

우득정

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