오는 6·7일 워싱턴에서 열리는 한·미·일 대북정책조정감독그룹(TCOG)회의에서 일본측 새 대표로 참가하는 야부나카 미토지(藪中三十二·54)신임 일본 아시아 대양주 국장의 북핵 해법을 둘러싼 향후 활동에 관심이 쏠리고 있다.

다나카 히토시(田中均)전 국장이 외무 심의관으로 진급함에 따라 지난 연말부터 아·대 국장에 취임,한반도 문제에 관여해온 야부나카 국장은 한국의 이태식(李泰植)외교부 차관보,제임스 켈리 미 국무부 동아태 담당 차관보와 함께 국제사회 초미의 현안인 북핵 문제를 논의하게 된다.한·미·일 외교가에서 야부나카 신임 국장의 행보와 북핵 문제 조정 능력에 관심을 갖는 것은 전임자,즉 다나카 현 심의관의 역할이 너무나 컸기 때문이다.지난 2001년 9월부터 TCOG 회의에 참석해온 다나카 전 국장은 북·일 정상회담을 막후에서 성사시킨 주역으로,한반도 문제를 일본의 전략적 관점에서 다뤄온 인물.북한이 현재 답보상태인 북·일 수교 교섭회담의 일본 대표로 다나카 심의관이 계속 나와줄 것을 요구할 정도로 북한과 신뢰를 쌓아왔다.

외교가에서는 일단 야부나카 국장이 다나카 심의관에는 미치지 못하겠지만,97·98년 한·일 어업협상 일측 수석 대표로 참석하는 등 한국 문제에 정통한 친한파이기 때문에 TCOG 등 한반도 문제에서 적극적인 역할을 할 것으로 기대하고 있다.꼼꼼하고 치밀한 스타일로 인도네시아·제네바 등에서 근무했고,북미국과 시카고 총영사 등을 두루 거쳤다.

김수정기자