날씬하고 예뻐지려는 욕망은 동서고금（東西古今）과 남녀노소（男女老少）의 구분이 없나보다.아름다움은 내·외면의 조화에서 찾을 수 있을 텐데 외모에만 지나치게 신경쓰는 사람이 많은 것이 현실인 것 같다.사람의 가치가 외모로 정해지지 않는 데도 살다 보면 어느새 겉모습에 정성을 다하는 자신을 발견하게 된다. 보이지 않는 내면의 세계는 언제나 뒷전인 경우가 많다.

새해 들어 포털사이트 업체 다음커뮤니케이션이 전국의 어린이를 대상으로 새해 소망을 조사한 결과,응답자 7만 7540명 가운데 33.4%인 2만 5865명이 ‘살 빠지고 예뻐지는 것’이라고 답해 가장 많았다고 한다.이와 비슷한 33.3%(2만 5858명)의 어린이는 ‘공부를 잘 했으면’ 하는 소망을 나타내 70%정도의 어린이가 ‘예뻐지고 공부 잘 하기를’ 바라고 있는 것으로 조사됐다.‘용돈을 많이 받았으면’(8.9%),‘친구를 많이 사귀었으면’(6.2%)하는 어린이도 있었지만 소수다.내실을 기하기 보다 겉으로 드러나는 자신의 모습에 관심을 갖는 어린이가 가장 많다는 소식은 아무래도개운하지 않다.

응답자의 남녀 구성비나 이유는 조사되지 않아 모르겠으나 또 다른 조사결과를 보면 ‘이성 친구와 사귀기 위해서’가 절대다수다.이 같은 이유는 중·고교생 등 청소년으로 올라가면 더욱 뚜렷해지고 대학생이라든가 취직을 앞둔 젊은 이들에 이르면 ‘취직하기 위해서’라는 이유가 추가된다.각종 청소년 상담 프로그램에 응하는 청소년들 가운데 ‘외모 상담’이 가장 많으며 여드름이나 얼굴 크기 등 사소한 문제로 이성에 자신없어 하고 비관하는 내용이 대부분이다.지난해 취직 면접을 위해 성형수술을 받은 20대 여성이 20%이며 남성도 10%나 됐다는 점 역시 세태를 반영한다.중년 남녀의 외모가꾸기 열풍도 낯설지 않은 풍경이다. 그 바람이 이제 어린이들에게까지 확산됐음을 확인하는 정초다.

아이들은 어른의 거울이라고 한다.오늘 우리 아이들이 그렇다면 그런 사회 환경을 만든 기성세대의 책임이 크다.새해에는 유일무이（唯一無二）한 존재인 자신이 얼마나 존귀한 인물인지를 아이들에게 가르쳐야 할 것 같다.

최홍운 수석논설위원 hwc77017@