전쟁기념관(관장 박익순·朴益淳)은 6·25전쟁 당시 포항지구 전투에서 전공을 세우고 장렬히 전사한 연제근(延濟根·1930.1∼1950.9) 육군 이등상사를 내년 ‘1월의 호국인물’로 선정,발표했다.

1948년 1월 국방경비대에 입대한 연 상사는 1950년 북한군의 기습남침으로전선이 포항 형산강 일대까지 밀리자,제3사단 22연대 1대대의 분대장 자격으로 돌격대원 12명을 이끌고 형산강 도하작전에 참가했다.

당시 그는 수류탄을 몸에 매달고 수중포복으로 돌진하던 중 적의 기관총 사격으로 어깨 관통상을 입었으나 끝까지 도하,수류탄 3발을 던져 적의 기관총 진지를 완전히 파괴시켰다.하지만 안타깝게도 적탄에 맞아 전사하고 말았다.

그의 전공 덕분에 22연대는 형산강을 무사히 건너 포항지구를 수복하는데성공했고,나중에 이 작전은 인천상륙작전과 함께 국군이 서울을 수복하고 압록강까지 북진하는 전기가 된 것으로 평가를 받게 됐다.

정부는 고인을 기려 2계급 특진에 을지무공훈장과 화랑무공훈장을 추서했다.또 2001년 8월 충북 괴산군 도안면 주민들이모교인 도안초등학교에 그의흉상을 건립했다.

전쟁기념관은 내년 1월9일 오후 2시 호국추모실에서 유족과 육군 주요인사가 참석한 가운데 고인을 추모하는 행사를 가질 예정이다.



조승진기자