“겨울철만 되면 눈속에 묻히는 미시령도로의 애환을 아시나요.” 국립공원 설악산의 북쪽 자락을 가파르게 오르내리며 설악의 절경을 한눈에 조망할 수 있는 미시령길은 관광객들에게는 추억의 도로로 알려져 있다.

백담사와 12선녀탕·장수대 등 내설악의 아름다움과 계조암의 웅장함,검푸른 동해바다의 출렁임이 그만이기 때문이다.그래서 최고 높이 해발 826m의미시령길은 관광객들에게 최고의 관광도로로 통한다.

이런 도로가 겨울철 한바탕 눈이라도 내리면 어느 누구의 출입도 허용치 않는 ‘마(魔)의 도로’로 변한다.이같은 상황은 올해도 어김없이 재현되고 있다.

설악의 험준한 바위산을 깎아 도로를 만들었으니 구비와 경사가 심해 자칫눈길에 대형사고가 우려된다.더구나 적설량도 전국 최고를 기록해 한번 눈이 내리면 40∼250㎝,평균 50㎝를 육박한다.바람도 한번 불면 초속 30∼40m로산꼭대기의 눈을 도로위로 몽땅 밀어 넣어 아무리 좋은 제설장비를 총 동원해도 개통이 늦어지는 이유이기도 하다.

지난 겨울에는 눈이 그다지 많지 않아 체인을감고 차량통행이 허용되는 부분통제가 15일,전면통제가 3일이었다.하지만 올겨울에는 12월 초입부터 폭설이 3차례 이상 내리면서 벌써 전면통제일 수가 7일을 넘어섰다.

인제군 용대리에서 속초시까지 이어지는 이 길은 지난 96년부터 국가지원지방도 56호로 지정돼 강원도가 관리해 오고 있지만 겨울철만 되면 도로기능을 잃어 터널공사가 추진중이다.

민간자본과 국비,지방비를 포함해(모두 2000억원 소요예상) 지난해부터 본격 추진되고 있지만 터널로만 이어지는 어려운 공사다 보니 앞으로 5∼6년은 족히 걸릴 전망이다.

인제 조한종기자 bell21@