한나라당 이회창(李會昌) 전 후보가 예정과는 달리 23일 당사에 모습을 드러내지 않았다.당초 이날 국회의원·지구당위원장 연석회의와 중앙선대위 해단식 등에 참석할 예정이었다.지난 20일 정계은퇴 기자회견 이후 3일째 칩거하고 있다.

그래서인지 이 전 후보의 향후 행보에 대해 이런저런 말들이 오가고 있다.해외 체류설도 있고,사회활동 개시설도 나온다.해외 체류는 97년 패배 직후에도 심각하게 검토한 적이 있다.그러나 한 측근은 “국민을 두고 떠나는 것은 도리가 아니라고 생각하시는 것 같다.”고 한다.사회활동에 대해서도 “지금은 그런 걸 결정할 상황이 못된다.”는 게 주변의 전언이다.그의 칩거가 당분간 계속될 듯한 분위기이다.

이 전 후보의 비서실장을 지낸 권철현(權哲賢) 의원은 “고별 기자회견도하고 당의 진로에 대한 당부말씀까지 했는데,그것으로 과거는 단락지어져야한다는 게 후보의 생각”이라면서 “당이 새 길을 모색하는 데 걸림돌이 되지 않을까 우려해 (연석회의에) 불참했다.”고 설명했다.한편 이 전 후보는“국민이 이번선거에서 ‘변화냐 아니냐’라는 말에만 쏠려 ‘무엇이 진정한 것인지’에 마음을 주지 않은 것 같다.”면서 “하지만 언젠가는 알게 될 것”이라고 아쉬움을 토로한 것으로 알려졌다.

이지운기자 jj@