국민통합21 정몽준(鄭夢準) 대표가 18일 밤 민주당 노무현(盧武鉉) 후보에대한 지지를 전격 철회,19일 실시되는 대통령선거에 일대 파란이 예상된다.

정 대표측의 이같은 선언은 한나라당 이회창(李會昌) 후보와 노 후보의 양강 구도로 압축된 이번 대선 승부에 직접적 영향을 미칠 뿐 아니라 대선 이후 정국에도 적지 않은 변수가 될 전망이다.

통합21 김행(金杏) 대변인은 이날 밤 서울 여의도당사에서 긴급 기자회견을 갖고 “이 시간부터 정 대표는 노 후보에 대한 지지를 철회한다.”고 밝혔다.

김 대변인은 “노 후보가 오늘 정 대표와 함께 가진 서울 명동 합동유세에서 ‘미국과 북한이 싸우면 우리가 말린다.’는 표현을 썼다.”며 “이는 매우 부적절하고 양당이 합의한 정책공조 정신에 어긋난 발언이라고 판단한다.”고 지지철회 이유를 설명했다.그는 이어 “미국은 우리를 도와주는 우방이며,미국이 북한과 싸울 이유가 하나도 없다는 것이 우리의 시각”이라며 “후보단일화 원칙의 큰 정신은 정책공조와 상호존중으로 오늘 합동유세에서 이같은 원칙이 지켜지지 않을 것이라는 사실을 확인했다.”고 말했다.

그러나 정 대표가 지지를 철회한 직접적 이유는 명동에 이은 종로유세에서노 후보가 “(5년 뒤)정 대표가 대통령후보가 되려면 민주당 추미애(秋美愛)·정동영(鄭東泳) 의원 등과 경쟁해야 할 것”이라고 발언한 것이 화근이 된 것으로 알려졌다.

정 대표는 종로 유세를 마친 뒤 인근 음식점에서 당직자들과 긴급회의를 갖고 지지철회를 결정했다고 정광철(鄭光哲) 공보특보가 밝혔다.

정 특보는 “회의에서 상당수 당직자들은 노 후보의 당선 가능성을 들어 공조유지를 건의했으나 정 대표는 ‘정책공조가 이뤄지지 않을 것이라는 판단을 갖고 이대로 가는 것은 국민을 속이는 것’이라며 지지철회 의사를 굽히지 않았다.”고 전했다.

진경호 박정경기자 jade@