2002년 국내 스포츠계는 유난히 분주했다.개천 이래 최대의 이벤트라는 한·일월드컵축구 열기가 6월을 휩쓸었고,10월에는 사상 최대 규모의 부산아시안게임이 치러지기도 했다.환희와 영광,좌절과 반전이 어우러진 올해 국내 스포츠계를 각 이벤트의 스타를 중심으로 되짚어 본다.

올 한해 국내에서 가장 화려한 스포트라이트를 받은 인물은 단연 거스 히딩크 전 월드컵축구대표팀 감독일 것이다.

그는 “세계가 깜짝 놀랄 일을 해내겠다.”던 약속처럼 한국축구가 비원으로만 간직해온 월드컵 첫승과 16강,8강,4강을 단숨에 일궈내 일약 신화적 존재로 떠올랐다.이후 히딩크의 이름 앞에는 늘 ‘4강 신화의 주역’이라는 수식어가 따라다녔고 우리 사회 전반엔 히딩크 신드롬이 열병처럼 몰아쳤다.

히딩크라는 이름 석자는 곧 최고의 의미로 통했다.기업들은 ‘히딩크식 경영’ ‘히딩크식 용인술’을 앞다퉈 도입했고,일반인들은 ‘히딩크 철학’이라는 말을 즐겨 쓰기도 했다.

서점가에서는 히딩크라는 이름이 들어간 책이 불티나게 팔렸고,히딩크 관련 도메인이 난무하는가 하면 네티즌들 사이에 ‘히딩크 귀화추진연합’이 결성되기도 했다.

그가 남긴 말들도 금과옥조처럼 즐겨 인용됐다.특히 16강 진출을 이룬 뒤밝힌 “나는 아직도 배가 고프다.”는 말은 유행어가 돼 입에서 입으로 흘러다녔다.이같은 히딩크 열풍에는 낯선 땅에서 신화를 창조한 그의 도전정신과 글로벌 철학을 본받자는 의도가 깔려 있다.

사실 월드컵 4강에 오른 계기가 ‘한국축구 부수기’와 ‘새틀 짜기’에서비롯됐을 만큼 그의 시도는 실험적이었다.숱한 시행착오와 그에 따른 비난을 꿋꿋이 견뎌낸 점도 히딩크의 업적을 한층 빛나게 했다.

히딩크는 한국 선수들의 해외 진출 러시에도 불을 댕겼다.월드컵을 통해 이들이 국제 무대에서 통한다는 것을 보여줬기 때문이다.이을용이 터키의 스타브존스포르,송종국이 네덜란드 페예노르트로 진출했고 ‘히딩크호’에서 부활한 홍명보는 미국 LA 갤럭시에서 다시 한번 위용을 떨치게 됐다.

히딩크는 이어 박지성 이천수 등 월드컵 전사들의 유럽 진출을 직접 추진하면서 꿈나무들의 야망에 불을지폈다.

박해옥기자 hop@