스위스는 한국 남자 핸드볼 선수들의 해외 요람?

국내에서는 비인기 종목인 핸드볼의 남자 실업팀 선수들이 잇따라 스위스에 둥지를 틀고 있다.지난 26일 대표팀 부동의 센터백 백원철(25·코로사)이스위스리그의 파디 빈터투에서 뛰기 위해 출국했다.지난해에는 최현호(26)가 독일 프로팀으로,올 봄에는 황보성일(27)이 스위스로 날아갔다.

이로써 현재 핸드볼의 발상지인 유럽에서 활동하는 국내 남자선수는 백원철을 비롯해 이석형(31·와커툰) 조치효(32·파디 빈터투) 황보성일(바젤·이상 스위스)과 독일 프로팀 굼머스바흐의 윤경신(29) 최현호(26),그리고 스페인리그에서 뛰는 김성헌(28) 등 모두 7명으로 늘어났다.

이처럼 국내 선수들이 핸드볼의 본고장인 유럽,그중에서도 스위스리그의 콜을 받고 있는 것은 88서울올림픽에서 한국을 준우승으로 이끈 강재원(37)씨의 역할이 큰 것으로 알려졌다.

대회 직후인 89년 초 스위스로 건너간 강씨는 뛰어난 기량과 특유의 성실성을 인정받아 소속팀인 빈터투에서 지난해까지 선수겸 플레잉코치,감독으로활동하며 스위스에 한국 핸드볼의 뿌리를 내렸다.

강씨는 이후 94년 조치효를 빈터투로 불러들인 것을 시작으로 그동안 한국남자선수들의 스위스 진출을 도왔다.

스위스리그의 경기력이 국내선수들이 기량을 마음껏 발휘할 수 있는 수준이라는 점도 또 다른 이유다.

대한핸드볼협회 국제부의 한 관계자는 “핸드볼의 발상지이자 세계 최강인독일이나 스페인 등은 한국 선수들에게는 다소 벅찬 리그”라면서 “반면 중상위권 수준인 스위스리그는 선수들이 자신의 기량과 실력을 발휘하면서 독일이나 스페인으로 가는 징검다리로 활용할 수 있다.”고 설명했다.

최병규기자 cbk91065@