인류의 역사는 수렵과 농업시대로부터 출발해 산업화시대를 거쳐 오늘날의정보화시대에 이르고 있다.산업화시대의 주산업은 공업과 상업이었다.공업과 상업 위주의 경제체제는 자급자족에서 벗어나 분업과 교환에 의한 상호의존성을 특징으로 한다.그리고 공업과 상업이 발전할수록 분업은 심화되고 교환의 영역이 넓어진다.분업과 교환의 확대는 인류로 하여금 끊임없이 새로운시장을 찾아 나서게 해왔다.

경제사를 연구하는 학자들은 인류의 역사를 보다 더 넓은 시장을 확보하기위한 도전으로 파악한다.콜럼버스의 신대륙 발견이나 마젤란의 세계일주도새로운 시장을 필요로 했던 에스파냐 왕가의 후원으로 이뤄진 것이다.영국의 고전주의 경제학자 애덤 스미스는 ‘국부론’에서 ‘한 사회,한 나라의 경제발전은 그 시장의 크기에 의해 좌우된다.’고 말했다.새로운 시장이 형성되면 그곳으로 물품이 이동하게 된다.물품의 이동이 점차 확대돼 나라의 경계를 벗어나는 것이 무역이다.

우리나라의 경제발전도 무역의 발전과 궤를 같이 해왔다.부존자원이 부족한우리의 경우 무역의 중요성은 더욱 강조된다.그러나 우리나라의 무역은 1960년대까지만 해도 보잘 것이 없었다.한국무역의 부흥은 ‘수출입국’의 기치를 내건 박정희 전 대통령에 의해 이뤄졌다.1970년대 들어 공업화를 시작하면서 국토 곳곳에 공단과 수출자유지역이 들어섰다.대우를 비롯한 대규모 종합상사들이 생겨나 ‘종합상사맨’들이 24시간 세계시장을 누비고,전국에서젊은 남녀들이 이촌향도의 대열에 나선 것도 이 무렵의 일이다.한국이 오늘날 세계 13위의 무역대국으로 성장할 수 있었던 데는 여러가지 요인들이 있겠지만 물건을 파는 시장과,물건을 만드는 공장의 최전방에서 땀흘린 이들의 노고 없이는 불가능했을 것이다.

지난달 30일은 39번째 맞는 무역의 날.올해는 정부수립 이래 처음으로 누계 무역수지가 흑자를 기록할 것으로 전망되고 있다.외환위기 직전인 지난 97년까지 모두 898억달러의 적자를 보였으나 이후 5년간 950억달러의 흑자를내 누계로 50억달러 이상의 흑자가 예상된다.‘흑자 원년’이 ‘월드컵 4강신화’에 이어 ‘2010년 무역 규모 6000억달러의 세계무역 8강’(김대중 대통령이 무역의 날 행사에서 제시)에 도전하는 출발점이 되길 기원해 본다.

염주영 논설위원 yeomjs@