눈깔사탕 한개,굵은 흰색 실로 꿴 뻥튀기 한 꾸러미가 한 끼 식사보다 더 소중했던 시절이 있었다.그 시절에는 눈깔사탕 하나를 입 안 가득 물고 아래 턱이 얼얼해질 때까지 빨아먹을 때면 살갗을 에는 바람도 그리 춥게 느껴지지 않았던 것 같다.

부엌에는 삶은 밤고구마가 그득 담긴 그릇이 있고,앞마당 앙상한 감나무 가지 끝에는 까치밥으로 남겨진 홍시가 맑은 햇살을 되튀기며 대롱대지만 꼬마들의 눈에는 들어오지 않았다.동전 한닢을 주고 산 설탕 발린 생과자가 훨씬 더 군침을 돌게 한 까닭이다.

요즘 옛 기억을 되살리는 ‘추억의 과자’가 불티나게 팔린다고 한다.한 대형 할인점에 따르면 지난 10월 한달 동안 TV드라마 ‘국희’와 더불어 10여년간 사그라졌던 생명력을 되살려낸 ‘국희땅콩샌드’는 작년 동기보다 40%,옛 모양의 건빵과 ‘모나카’는 50%,조리퐁은 무려 100%나 더 팔렸다는 것이다.

할인점 관계자는 이같은 현상을 최근의 경기 불황과 연관지었다.사람은 정녕 어려움에 직면하면 앞을 내다보기보다 뒤돌아보게 되는 것일까.

우득정논설위원