“대동여지도를 만든 고산자(古山子) 김정호 선생을 빼면 제가 우리 국토를 제일 많이 걸었을 겁니다.”

한국소년탐험대 총대장 강원규(姜源圭·45)씨는 요즘 한·중·일 3개국을 걸어서 종단하는 ‘국제 청소년캠프’를 준비하느라 분주한 시간을 보내고 있다.오는 12월23일부터 한달 남짓 진행되는 3개국 국토순례는 일본 도쿄를 출발해 판문점에 도착한뒤 중국을 거쳐 백두산까지 이어진다.

강씨는 지난 85년 5명의 어린이와 함께 인천에서 동해까지 횡단한 이후 17년 동안 우리 국토를 50여차례나 돌았다.거리로 따지면 2만㎞가 넘는다.

그는 31일 “국토순례의 원조로 알려지면서 입소문을 듣고 찾아온 어린이가 100명을 넘는다.”고 말했다.

지난 90년에는 어린이들과 함께 일본,알래스카,유럽 등 14개국을 도보로 돌았다.그는 “1인당 경비는 74만원으로 교통비와 입장료 등을 빼면 무전여행에 가깝다.”고 밝혔다.

강씨는 “노숙을 하며 때로는 폭풍우 속에서 빵을 씹으며 하루 수십㎞씩 강행군이 이어진다.”면서 “소풍쯤으로 생각하면 큰 오산”이라고귀띔했다.악조건 속에 17년간 한차례도 사고 없이 소년탐험대를 이끌었던 점이 큰 보람이라고 했다.

강씨는 “요즘 어린이들은 부모의 과보호와 인터넷에 빠져 나약해져 있는 것이 사실이지만 훈련을 하면 누구나 국토 종단도 충분히 해낼 수 있다.”고 강조했다.그는 “여행을 마칠 때쯤 어린이들은 더 이상 나약하고 의존적인 존재가 아니다.”라며 “무엇이든 스스로 할 수 있다는 자신감을 주는 것이 탐험대의 기본 목표”라고 말했다.

그의 소원은 소년탐험대를 이끌고 한반도 완주를 해보는 것.강씨는 “머지않아 백두에서 한라까지 올곧게 우리 땅을 걸어보는 날이 오겠죠.”라며 환하게 웃었다.

유영규기자 whoami@