‘품바’서울공연이 얼마 전 막을 내렸다.20여년 한결같이 관객을 몰고 다닌다.각설이패들이 풀어내는 ‘낮은 자’의 애환과 애절함 때문이다.5·18항쟁의 아픔에서 날품팔이 노동자의 삶에 이르기까지 그들의 춤과 타령엔 생명력이 넘쳐난다.각설이와 관객이 하나되는 전통 연희(演戱)형식이 카타르시스 효과를 더 높이지 않았나 싶다.

1인 창무극의 효시,병신춤,동물춤의 공옥진씨가 고향 영광에서 3년째 쓸쓸하게 투병 중이다.중풍후유증으로 몇차례 쓰러졌던 그는 그러나 지금도 이따금 무대에 선다.그의 표현대로 관객들의 오장육부가 흔들리도록 한과 흥을 토해내고 싶어서다.동작은 무뎌졌지만 서럽고 진실한 몸짓은 예전 그대로다.그는 지인들에게 “이것 저것 가슴에 담지 않고 이대로 살다 가고 싶다.”고 한다.어릴 적 한때 걸인 생활을 했던 그에게 지금의 모든 게 고마울 따름인 모양이다.“사람이란 누구나 서로 얻어 먹고 살아가는 거렁뱅이여.모자란 놈이 있응께 느그들이 우쭐대는 거여.”품바의 한 구절이 그녀의 대사처럼 떠오른다.

최태환 논설위원