지난 26일 러시아 인질극 진압에 사용된 가스가 인질들에게 치명적인 피해를 입힌 것으로 드러나면서 가스의 정체와 가스 사용의 정당성에 대한 논란이 커지고 있다.

27일 현재 인질 사망자는 118명으로 집계되고 있으며,풀려난 인질 750여명 가운데 500여명이 가스중독으로 병원에서 치료를 받고 있는 것으로 알려졌다.병원 관계자들에 따르면 이들 대부분이 위독한 상태다.러시아 당국은 인질들이 4일간 감금으로 탈진 상태였으며,전격적인 진압작전으로 인한 쇼크와 심장마비 등으로 사망한 것이지 마취가스로 인해 사망한 것이 아니라고 주장하고 있다.

그러나 의사들은 마취가스에 기도가 막혀 인질들이 사망했을 가능성이 있다고 말했다.군사 전문가들과 독극믈 학자들은 러시아 특수부대가 강력한 진정제가 포함된 ‘발륨’이나 또는 ‘BZ’같은 환각 가스를 사용한 것으로 보인다고 말했다.

워싱턴 포스트는 27일 러시아군이 사용한 가스가 화학무기금지협약(CWC)이 금지한 위험한 가스일 가능성이 있다고 보도했다.

BZ가스는 미국이 개발한 것으로 미군병사들 사이에서는 일명 수면가스로 알려져 있다.BZ가스는 수면과 환각증세를 유발할 수 있다.BZ가스나 다른 유사한 가스의 사용은 러시아도 1997년에 서명한 CWC 위반이라고 신문은 보도했다.러시아 당국은 가스의 종류에 대해 밝히지 않고 있어 의문이 증폭되고 있다.진압 직후 극장 내부를 촬영한 TV 화면에는 인질범들 대부분이 몸이 꺾여 있거나 엎드려 있어 의식불명 상태에서 사살된 것으로 보인다.인질들도 가스 분무나 화학약품 냄새를 맡지 못했지만 갑자기 졸리고 어지러운 증세를 느꼈다고 증언하고 있다.구호 관계자들은 인질들이 의식 불명 상태에서 의자에 앉아 있거나 바닥에 누워 있었다고 전해 강력한 가스가 무차별적으로 살포됐음을 시사했다.

가스 사용에 대한 논란이 가열되자 러시아 정부는 폭탄으로 무장하고 있는 체첸 반군들을 무력화하시키기 위해 가스 사용이 불가피했다고 강조했다.

블라디미르 바실리예프 러시아 내무차관은 “폭탄을 몸에 두른 20여명의 여성 인질범들이 인질들 사이에 앉아 있는 상황에서 극장 폭발을 막기 위해 어쩔 수 없었다.”면서 가스 살포로 “이들이 즉각 의식을 잃어 뇌관을 뽑을 수 없어 대규모 인명피해를 막을 수 있었다.”고 덧붙였다.

박상숙기자 alex@