장세동(張世東) 전 국가안전기획부장이 21일 대선 후보군에 합류했다.

장 전 부장은 이날 오전 서울 여의도 국민일보사 빌딩 메트로홀에서 기자회견을 갖고 제16대 대선출마를 공식 선언했다.

장씨는 이날 회견에서 “새로운 국가기본질서 창출을 염원하는 온 국민의 뜻을 받들어 분연히 결심했다.”며 출마 이유를 설명하고 “확고한 안보 바탕 위에 국가기강을 바로잡고 낡은 정치를 청산할 것”이라고 역설했다.

장씨는 암울했던 5공화국 시절에 대한 질문에 “공직을 떠난 15년동안 사람들의 고통을 돌아보며 많은 회개를 했다.”면서도 “국민의 이름으로 과오를 용서하고 역사의 새로운 장을 창출할 시점”이라며 불편한 심정을 드러냈다.

또 수지김 사건에 관해선 “윤태식씨의 거짓말에 안기부가 속아 넘어갔던 것”이라고 은폐 의혹을 부인하며,“사건을 마무리짓지 못한 채 안기부를 떠나 유감”이라고 말했다.

이날 회견에는 현역 정치인은 참석하지 않았으나,5공화국 시절 정부인사 등 100여명이 자리를 지키며 장씨를 지원했다.

장씨는 5공화국 시절 1981년부터 1985년까지 전두환(全斗煥) 전 대통령의 경호실장을 지낸 뒤 1987년까지 안기부장을 역임했다.

출마선언에 앞서 장씨는 전 전 대통령을 찾아가 출마 문제를 상의했으나,전 전 대통령은 장씨에게 몹시 화를 내며 만류했던 것으로 알려졌다.

한편 장씨는 이달 초 대선 운동본부인 화합동서남북(가칭)을 발족하는 동시에 서울 여의도 라이프 오피스텔에도 사무실을 차렸다.

오석영기자 palbati@