“전통 국악을 사랑하는 후배들과 함께 하는 자리가 즐거워서 한 일인데 훈장까지 받게 돼 기쁩니다.”

평생을 국악예술 발전에 바친 김민태(金珉台·84) 신라국악예술단장이 공로를 인정받아 다른 수상자 38명과 함께 문화훈장을 받게 됐다.

김 단장은 지난 81년 11월 신라국악예술단을 창단해 20년간 운영하며,국악예술의 저변을 확대하고 후진 양성을 위해 노력해 왔다.

그는 또 매년 전국 규모로 열리는 ‘전국 국악대제전 행사’를 주관하는 한국국악협회 경북도지회장으로 체계적이고 짜임새있는 경연계획을 수립해 총괄지휘하는 등 지역 예술발전에 큰 영향을 끼쳤다.

특히 91년부터 매년 4∼11월 말 경주보문단지 야외공연장에서 삼고무(三鼓舞)와 부채춤 등 국악을 지속적으로 공연해 역사도시 경주를 찾는 국내·외관광객들에게 우수한 전통국악을 선보여 왔다.

김씨는 판소리와 춤에 능했던 아내 장월중선(98년 작고)씨를 비롯해 신라국악예술단원으로 활동하는 아들 종하(46)씨와 함께 국악인 가족을 이뤘다.

김씨는 “2000년 경주문화엑스포 홍보를위해 일본 6개 도시를 돌며 공연한 것과 96년 프랑스 파리와 독일 베를린 등을 방문해 우리 국악을 알린 일이 기억에 남는다.”고 말했다.

경주지역 국악계 인사들은 “김씨가 국악협회본부 이사와 고문 등을 역임하며 국악예술의 전반적인 발전에 노력해 왔고,사비를 털어 각종 행사를 추진하는 등 지역예술의 버팀목 역할을 했다.”고 입을 모았다.

김 단장은 전남 목포 출신으로 50년대 말 아내와 함께 경주에 정착했다.

경주 김상화기자 shkim@