며칠 전 인문서 한 권을 사기 위해 제법 규모가 큰 동네 서점엘 갔다.베스트셀러는 아니지만,그래도 한동안 화제가 됐던 책이라 으레 있으려니 했다.시간을 절약하기 위해 카운터로 가서 서점 주인에게 필요한 책의 제목을 말하고 그 책이 있느냐고 물었다.대답 대신 그는 서가 한 쪽을 가리키며,그곳에서 찾아보란다.아무리 찾아도 사야 할 책이 없었다.가서 또 물어 볼 수밖에.

아르바이트생 한명을 부르더니 같이 가서 찾아보란다.분명 그곳에 있다는 말을 덧붙이면서.이번엔 둘이서 서가를 온통 쥐 잡듯 훑어보았으나 허사였다.화가 치밀어 오르는 것을 억누르고 찾는 책이 없다고 하자,주인의 대답은 미안함보다는 오히려 당당함이 배어 있었다.“그럼,찾으시는 책이 없나 본데요.” 찾는 책이 없는 것 같은데,책을 주문하면 며칠 후에 준비해 놓겠다는 대답을 기대하던 나는,아연실색하지 않을 수 없었다.어이없어하며 서점을 나서다,몇 년 전에 갔던 독일 보쿰 시내의 작은 서점에서 있었던 일이 떠올랐다.직업이 직업인지라 좋은 책이 있으면 사기 위해 유학생과 함께 서점엘 가곤 했다.

직원에게 관심 있는 책의 주제를 설명하자 서점 중앙에 있는 컴퓨터로 오라고 하더니,주제별 검색을 한 후 서점에 있는 책과 없는 책을 구분해 주었다.서점에 없는 책은 24시간 안에 받아 볼 수 있다며,책을 받을 수 있는 주소를 알려달라고 한다.서점을 나오면서 유학생에게 내가 외국인이라 그런 친절을 베푸는 것이냐고 묻자,누구에게나 이런 서비스를 한다는 대답이다.

동네 서점의 서비스 문제는 어제 오늘만의 일은 아니다.출판 통계에 따르면 1년에도 수백 군데 서점이 문을 닫는다고 한다.인터넷 서점과 할인서점 대형서점에 고객을 빼앗겨 더 이상 동네서점을 운영할 수 없다고 하소연이다.이런 외부적인 요인을 탓하기에 앞서,서비스 개선으로 고객들이 기쁜 마음으로 찾아오는 서점을 먼저 만들어야 하지 않을까?

박철준 뜨인돌출판사 부사장