“팔십 평생 이런 날이 올 줄은 꿈에도 몰랐어.”

부산에 살고 있는 비전향 장기수 최상원(80·광안2동)·박수분(73)씨 부부는 누구보다 애틋한 심경으로 제14회 부산 아시안게임을 지켜보고 있다.이들은 지난 5일 북한과 쿠웨이트의 축구 경기가 열린 울산 문수경기장에서 남북한 응원단이 한목소리로 ‘조국통일’을 외치는 광경을 바라보며 믿기지 않는 듯한 표정을 지었다.

최 할아버지는 “북한 선수와 응원단을 보니 그동안 만나지 못한 형제·자매를 다시 만난 것 같아 가슴이 찡하다.”고 울먹였다.

박 할머니도 “남북이 한데 어우러지는 모습에 지난 세월의 맺힌 한이 눈 녹듯 사라지는 느낌”이라며 지긋이 눈을 감았다.

6·25전쟁 당시 빨치산 동료로 지리산에서 처음 만난 노부부는 전쟁 직후 검거돼 국가보안법 위반 혐의로 10년 동안 수감생활을 했다.각각 경북 경주와 경남 하동이 고향인 두 사람은 전쟁이 끝났지만 북한에 연고가 없다는 이유로 북송 대상에서도 제외됐다.

지난 65년 출소 직후 결혼한 이들은 ‘비전향’이라는 낙인과 통일 관련 단체에서의 활동 때문에 공안당국의 감시와 잦은 수감생활을 감수해야 했다.딸 둘을 낳았지만,첫째딸(36)은 1급 중증장애인으로 거동조차 못하고 집에 누워 있다.

노부부는 분단과 사상의 굴레에 갇혀 어두운 세월을 보냈지만 아시안게임이 열리는 요즘에는 매일 경기장에 나가 북한 선수들을 응원하며 한을 삭인다고 했다.비전향 장기수들의 모임인 ‘통일광장’회원이나 북한팀 서포터스와 어울려 아리랑을 목청껏 부르기도 한다.

부산 이영표기자 tomcat@