90년대 초까지만 해도 우리 젊은이들은 한국 영화 보는 걸 쪽팔려 했다.쪽팔려서 미국 영화만 봤다.요즘 어떤가.쪽팔려서 한국 영화 안 본다는 친구는 정신 나간 사람이다.젊은 친구끼리 그런 소리했다간 맞는다.일본 젊은이들은 아직도 일본 영화를 극장에서 보는 것을 쪽팔려 한다.그러니깐 당연 우리 영화가 일본 영화보다 재미있고 작품성도 뛰어나다.한국 영화는 산업적으로 성공했고 일본 영화는 국제적으로 상을 탈지 모르지만 산업적으로 실패했다.

영화로 예를 들었지만 실은 모든 분야에 이 ‘쪽팔림’의 이론이 통한다.쪽팔려서 가사도 모르면서 영어 노래만 흥얼거리던 시대가 있었다.지금은 방송 편성을 보면 한국 가요가 팝송을 ‘따따블’ 스코어로 압도한다.이젠 돈 준다고 팝송 방송을 들으라 해도 이런 스코어는 엎어지지 않는다.일단 젊은이들이 이것을 해도 쪽팔리지 않다는 순간이 그 분야가 뜨는(?) 순간이다.월드컵 이전 지방 프로 축구장 국내게임은 얼마나 썰렁했던가 결승 게임 때 TV중계 카메라는 중계 각도를 낮춰 운동장만 잡았다.자칫관중석이 보이면 몇 명 앉아있는 모습에 김이 팍 새기 때문이다.이것이 어느 새 지방 어느 축구장도 관객이 차고 열기가 넘친다.남녀 젊은이들 축구장 가면 쪽팔리던 시절이끝났다는 얘기다.

국가적 캠페인,경제 산업 성장,연예인들 인기까지 모든 것들은 젊은이들이 쪽팔려 하는가 아닌가에 따라 그 극한을 달린다.젊은이들한테 쪽팔리지 않아야 돈이 보이고 성공이 보인다.그럼에도 불구하고 기성세대의 젊은이 연구는 턱도 없이 부족하다.이 분야가 결코 만만한 분야가 아닌데도 마치 기성 세대들은 다 아는 것처럼 착각한다.또는 까짓 녀석들로 치부하는 것인지 시간과 열정을 투자하지 않는다.

내 개인적인 얘기를 하나 하고 싶다.20대 후반 난 젊은이들에게 인기 감독,인기 작가인 시절이 있었다.한데 나이를 먹으면서 날 좋아하던 친구들도 같이 나이를 먹어 기성이 되더니 갑자기 인기가 뚝 끊겼다.처음엔 믿기지 않아서,나중엔 아무리 노력해도 회복되지 않는 걸 알고 심각한 좌절감에 빠졌다.

연예계에서 한번 인기 간 가수가 십년 후 돌아와서 또다시 인기가수 되는 걸 몇 명이나 보았는가? 99%는 가요무대로 넘어가고 젊은이들 인기와는 작별이다.나도 결국 그 길인가 생각하니 이를 악물고 젊은 세대 연구를 안 할 수가 없었다.5년,6년,7년 강물에 벽돌 쌓기를 해댔지만 수면 위에 떠오르지 않는다.인터뷰를 해도 일부러 젊은 세대들만 했고 젊은이들에게 인기 있는 100개의 만화,100개의 영화,드라마,게임 등을 분석했었다.일본에서 이런 분석 결과들을 스포츠 서울에 수년간 연재했던 칼럼 모음집이 ‘J.J가 온다’다.그러고는 졸지 믿어지지 않게 이 책이 나온 날부터 10,20대가 다시 날 알게 됐다.그때 눈물이 났다.교보문고에 하루종일 숨어 서서 내 책을 들추고 있는젊은이들을 보며 줄줄 울었다.내 책을 사고 들고 다니는 걸 이제 다시 쪽팔려 하지 않는구나 하는 감격.이 경험의 교훈은 이렇다.

‘기성 세대의 정치인,경제인,교육자도 최소한 6,7년은 강물 속에 투자해야 새로운 세대와 함께 호흡 할 수 있다.’ 이것을 무시한다면 결과는 뻔하다.젊은 세대들 왈.쪽팔리게 그 사람을 어떻게 찍나,쪽팔리게 그걸 어떻게 사냐,쪽팔리게 그걸 왜 배워.

나는 이 세대에 쪽팔리기 싫어서 오늘도 전철 탈 때 젊은이용 만화 ‘Young Jump’를 샀다.

이규형 영화감독