한나라당 이회창(李會昌) 대통령후보가 국군의 날에 하루 앞서 30일 인천의 한 군부대를 찾았다.마침 ‘대북 비밀지원설’ 공방이 정가를 뜨겁게 달구고 있는 시점이어서 방문의 의미를 극대화하는 효과도 있었다.

이 후보는 이날 “평화는 말이나 국가지도자간의 합의만으로 이뤄지는 게 아니다.”라며 사실상 군(軍) 전체에 메시지를 던졌다.이는 남북정상회담의 결실인 6·15공동선언과 이후의 ‘흡족하지 않은’ 남북관계를 겨냥하는 동시에,‘북한과의 뒷거래는 이에 따른 필연적인 부작용 아니냐.’는 반문이기도 했다.

이런 맥락에서 “안보 없는 평화는 비굴한 타협에 불과하다.”며 “안보를 지키는 여러분은 평화를 지키는 역군”이라고 강조했다.현 정부의 평화 개념에 이의를 제기한 것이다.이 후보는 “안보를 강조하면 반통일 세력으로 몰아붙이는 사람들이 있어 답답하다.”고도 했다.

장병들과는 친밀도를 높이는 데 주력했다.내무반 2곳을 둘러보며 장병들과 일일이 악수하고 대화를 나눈 뒤 점심을 함께했다.그는 “군 생활은 잃어버리고 손해보는 시기가 아니라 값진 경험을 하는 기간이 돼야 하며,우리 당은 이를 위해 모든 노력을 다하겠다.”고 다짐했다.

이지운기자 jj@