이탈리아의 작곡가 레스피기는 작곡가로서는 크게 인정받지 못했지만 관현악 편곡 분야에서만큼은 최고라는 평가를 받았다.이와 반대로 독일의 슈만은 위대한 작곡가였지만 관현악곡을 잘 쓰지 못했다.창의적인 음악을 만들 때우리 두뇌는 어떤 작용을 할까.거의 2세기 동안 과학자들은 뛰어난 작곡가들의 두뇌를 해부해 보았다.때로는 그들의 묘까지 파헤쳤다.두뇌의 어느 부분에 음악의 재능이 자리잡고 있는 것일까.

‘음악은 왜 우리를 사로잡는가'는 그러한 궁금증에 대한 다방면의 답을 시도한다.음악과 과학이라는 전혀 다른 두 영역을 넘나들며 음악에 관련된 인간행동을 고찰해 기존의 음악관련서들과는 뚜렷이 구분된다.그동안의 음악관련 책들은 개인의 감상이나 명반 소개 위주의 주관적인 글과 음악의 기술적 표현이나 재료 분석에 치우친 전문적인 글로 양분돼 왔다.

작곡가 겸 과학저술가인 저자는 ‘음악과 과학의 만남’이라는 형식을 통해 독자를 매혹적인 음악의 세계로 안내한다.천재의 두뇌와 자폐성,실(失)음악증과 실어증의 관계,절대음감의허실 등 다양한 주제와 에피소드가 읽는 재미를 더해준다.

과학자들은 인간 두뇌의 특정 부분이 개인 별로 탁월한 능력을 발휘한다고 지적한다.어떤 화가는 색채에 대해 특별한 감각을 가졌는데,이 사람이 가진 대외피질의 시각영역은 보통 사람보다 두배나 두꺼웠다고 한다.또 아인슈타인의 경우는 공간추리력과 관련된 신경교세포가 보통 사람의 두 배였다고 한다.이런 예들은 천재들이 왜 한 분야 이외의 것들은 특별히 잘 하지 못하는지를 설명해준다.

뛰어난 음악적 신경계는 때로 소리에 지나칠 정도로 민감하게 반응한다.어린 시절 모차르트는 큰 소리가 나면 매우 고통스러워했고,멘델스존은 음악을 들을 때마다 울곤 했다.헨델은 모든 악기가 조율을 마칠 때까지 연주장에 들어가려고 하지 않았으며,바흐는 틀린 음을 들으면 화가 나서 펄펄 뛰었다고 한다.

이 책은 두뇌 손상으로 음악적 능력을 잃어버리는 실음악증(amusia)에 대해서도 소상히 다룬다.실음악증을 일으키는 부분은 좌뇌의 몇몇 부분에 손상을 입어 생기는 실어증과는 달리 양 뇌에 널리퍼져 있는 것이 특징.역사적으로 가장 유명한 실음악증 환자는 프랑스 작곡가 모리스 라벨이다.그렇게도 진보적인 음악을 만들어내던 그는 58세에 왼쪽 머리를 다쳐 언어능력을 잃고 절대음감도 상실했다.라벨은 마지막 4년동안 아무 작품도 쓰지 못하고 우울하게 보냈다.

절대음감이란 다른 음과 상대적인 음정에 관계없이 주어진 음의 높낮이를 정확하게 인지하는 능력을 말한다.그것은 종이 위에 음악적인 심상을 적어내려가는 데 유용한 구실을 한다.하지만 슈만·바그너·차이코프스키 등 일부 작곡가는 절대음감 없이도 작곡을 잘했다.

연주자,심지어는 자신의 악기를 조율하는 데 참고할 만한 기준이 따로 없는 성악가에게도 절대음감은 그다지 특별한 가치를 지니지 않는다.

멜로디를 이해한다는 것은 결코 단순한 경험이 아니다.리듬·하모니·강약등 음악의 온갖 요소가 멜로디 안에 다 들어 있다.영국의 낭만파 시인 키츠는 “들리는 멜로디는 달콤하지만 들리지 않는 멜로디는 더욱 달콤하다.”고 했다.이 책은 독자들에게 ‘들리지 않는 음악’을 들을수 있는 트인 귀를 선사한다.2만5000원.

김종면기자 jmkim@