세계최대의 커피전문점업체 스타벅스와 소규모 커피전문점이 상생,발전하는 비상식적인 일이 미국시장에서 벌어지고 있다.

스타벅스는 올해 초기 9개월 동안 22.4%의 성장률을 기록했고 지난 1997년부터 지난해까지 연평균 26.8%의 성장률을 지속해 왔다.

상식적으로는 스타벅스의 이러한 고성장 때문에 소규모 커피점들이 큰 타격을 입었을 듯하지만 그 반대현상이 나타났다.

1998년에 스타벅스 지점이 들어온 캔자스시티에는 여전히 기존 커피점들이 그대로 남아 영업을 하고 있다.스타벅스 체인점 근처에 가게를 연 시카고의 한 커피 전문점은 매년 두 자릿수 성장을 하고 있을 정도다.시애틀의 커피전문점인 털리 등 소규모 커피점들은 이제 스타벅스 가까이에 개업을 하는 전략을 취하고 있다.

이처럼 소규모 커피 전문점이 스타벅스의 등장에도 불구,성장을 하는 이유는 스타벅스가 기존 고객을 빼앗아 가는 것이 아닌 새로운 고객을 끌어들여 전체 커피시장을 성장시켰기 때문으로 분석된다.시장분석업체인 민텔(MINTEL)에 따르면 미 전역에 스타벅스 체인점이 3167개에 달하지만 소규모 커피점들이 커피판매시장의 61%를 차지하고 있다.

소규모 커피점들이 발전을 위해 기울인 노력도 성장의 요인이 됐다.

스타벅스가 곳곳에 입점하자 기존의 커피점들은 원두를 직접 굽는 등 커피의 질을 높이는 데 주력했고 점원 교육을 통해 서비스의 질도 한 차원 높였다.또 3000여개 체인점 분위기가 모두 똑같은 스타벅스와 차별화하기 위해 소규모 커피점들은 지역색을 살리는 전략을 폈다.각 지역의 특성을 살려 편안하고 친근한 분위기로 동네 사람들의 교류장소로 거듭났다.소비자들도 스타벅스가 소자본을 잠식하지 않도록 스타벅스 거부 운동에 동참했다.

미국의 소규모 커피점들은 스타벅스와 경쟁을 통한 발전을 꾀하고 있다.

강혜승기자 1fineday@