영어는 네이티브 스피커(원어민)에게서 배워라.그러나 자격있는 원어민 교사로부터 저렴하게 영어를 배울 수 있는 방법을 찾는 것이 문제다. 그래서 연극을 통해,비디오를 이용해 미국현지와 화상으로 연결해서 배우는 등 다양한 영어학습법이 소개되고 있다.어떤 방법이 가장 좋을지는 아이의 성격과 취향,학습태도를 고려해야 한다.다양하게 소개되는 학습법 중 우리 아이에게 맞는 학습방법은 무엇일까?

지난 11일 서울 강남구 청담동에서 문을 연 어린이영어연극 전용극장 ‘라트’에는 연극을 즐기면서 영어를 배우는 유아와 어린이들이 줄을 잇고 있었다.

영어공부하기엔 아직 어린 3살난 아이부터 초등학교 5∼6학년들까지 개관작품 ‘리틀 드래곤’을 보고 나오는 아이들의 얼굴은 발갛게 상기되어 있었다.“내가 알아 듣는 영어가 많이 나왔다.”고 자랑스럽게 말하는 아이들과 ‘리틀 드래곤’의 대사 한 줄 정도는 암송하면서 나오는 아이들에게서 영어란 결코 어렵거나 낯선 외국의 말이 아님을 알 수 있었다.

연극이 영어학습이 가장 효과적인 방법이될 수 있을까.

연극인출신의 극장대표 구근회씨는 “연극무대에서 배우가 나를 직접 바라보면서 던지는 대사는 어린이에게 ‘나에게 말했다’는 느낌을 강하게 줍니다.그래서 직접적이면서도 집중된 상태에서 내용을 받아들이면 그 경험은 기억으로 선명하게 남게 되지요.”라고 확신에 찬 답을 해줬다.그역시 자녀들에게 효과적인 영어학습을 시키기 위해 방법을 모색했다며 “연극이라는 장르에 영어를 실으면 어린이들이 영어학습에 스트레스를 받지 않는다는 사실을 확인했다.”고 자신있게 말했다.

‘리틀 드래곤’은 별에서 떨어진 아기용이 친구를 찾기 위해 길을 떠나는 과정을 담은 이야기이다.다정한 친구는 물론 위험한 적도 만나면서 진정한 우정을 깨닫는다는 구성은 단순하지만 연극적인 완성도까지 갖고 있다.원작은 영어교육의 대표적인 학습이론인 ‘연상력 훈련법’의 창안자인 GK페라르가 한국의 어린이를 위해 쓴 창작극.연출은 호주출신의 로저 린드씨가 맡았고 영어권 배우 6명이 아이들에게 영어연극의 맛을 전하고 있다.

린드씨는 “일부러 암기하려고 하거나,되풀이해서 듣지 않아도 배우들의 짤막한 대사와 표정을 보며 공연을 따라가기만 하면 자연스럽게 영어식으로 사고하고 대화하는 언어적 감성을 기르게 된다.”고 영어연극의 학습효과를 강조했다.그는 어린이를 위한 영어연극의 경우 ‘재미있게’를 최우선으로 하고 또 간단한 언어로 표현하는 것을 원칙으로 한다고 했다.“어려워서 스트레스를 받게 하면 교육적인 효과를 기대할 수 없다.간결함과 재미가 어린이영어연극의 중요한 포인트이다.”며 어린이를 위한 영어학습의 방법도 함께 지적했다.

그러나 정말 영어연극을 본다고 영어실력이 늘까.이에 대해서는 린드씨도 “그렇지는 않다.”고 말했다.다만 영어를 경험하고 자신감을 갖는 기회를 만나는 것이야말로 가장 좋은 영어학습법이라는 정도로 받아들일 것을 강조했다.

그럼에도 공연을 보고 나오는 이나리 (7)양은 “재미있었어요.리틀 드래곤이 바다에 갔을 때 진짜 물속같이 물고기랑 거북이랑 다 야광으로 보여서 예뻤어요.”라고 연극적 재미를 이야기 했다.김윤경(8·초1)양은 “영어를 모르는 말도 있었지만 리틀 드래곤이 친구를 많이 사귀는게 너무 좋아 보였어요.”라고 말하며 영어에 대한 부담이나 거부감이 없음을 보여줬다.

정선숙(38·서울 강남구 대치동)씨는 “연극이 너무 재밌고 볼거리도 많아서 아이가 계속 집중하고 대사를 따라하고 대답하는 모습을 보니까 연극이 영어를 더 쉽고 재미있게 배우게 할 수 있을 것 같았다.”고 영어연극에 만족감을 보였다.

‘라트’는 연극와 영어를 적극적으로 경험할 수 있는 기회를 제공하기 위해 출연배우들이 어린이를 직접 지도하는 ‘어린이 연극 워크숍’도 연다.9월24일부터 12월까지 12주동안 진행되는 워크숍에서는 영어연극을 만드는 과정을 통해 영어를 익힐 수 있다.대상은 9세부터 12세 어린이 15명씩 2개팀.매주 화요일 오후 4시부터 6시까지 어린이들이 직접 스토리를 짜고 무대의상을 만들어 연극을 무대에 올린다.12월17일이 어린이의 연극발표회날.

영어연극의 경험이 있는 외국인 연출가와 배우 등 원어민 교사 2명과 한국인 교사 2명,네명의 교사가 15명의 학생들을 지도한다.문의 (02)540-3858.

허남주기자 yukyung@