“좁은 국토에서 더이상 쓰레기 매립장을 늘려서는 안됩니다.쓰레기처리를 효율적으로 하면 현재 있는 매립장을 반영구적으로 사용할 수 있습니다.”

최근 ‘폐기물매립장의 발전전략’이란 연구논문으로 박사학위를 취득한 수도권 쓰레기매립지 관리공사 이정주(李定柱·59)사장의 주장이다.

단순 매립에 의존하고 있는 폐기물을 소각·매립·재활용 등 자원순환 관리체계로 만들면 자원과 에너지 회수가 가능하다는 것이다.

이 사장은 “기존 매립방식이라면 수도권 쓰레기매립장은 2020년이면 포화상태가 돼 또다른 매립장소를 찾아야 한다.”면서 “그러나 매립 쓰레기를 재활용하고 쓰레기 처리기술을 효율화하면 매립장의 내구연한을 늘릴 수 있다.”고 밝혔다.

폐기물 관리정책의 선진국인 독일·일본·프랑스 등은 이미 폐기물은 곧 자원이라는 인식하에 재활용은 물론 쓰레기 처리과정에서 얻는 열과 가스로 전기를 생산하는 등 폐기물 통합처리시스템이 보편화되고 있는 추세다.

이 사장은 2000년 7월 매립지관리공사 사장으로 부임하면서 하루 2만여t의 반입폐기물을 자원화하는 방안에 대해 고심해 왔고 그동안의 연구결과로 지난 8월 중앙대 행정대학원에서 박사학위를 받았다.

그는 “국내의 폐기물 관리정책이 단순 소각·매립에 그치고 재활용 역시양적 관리수준에서 추진해 효율성을 반영시키려는 노력이 미흡했다.”며 “이런 정책의 결과로 오히려 폐기물 관리 부담은 늘고 님비(NIMBY)현상이 더욱 심화되는 부작용을 낳게 됐다.”고 말했다.

한편 이 사장의 연구논문은 25일 서울 메리어트호텔에서 열리는 ‘아시아·태평양 폐기물매립 국제심포지엄’ 개막행사에서 발표된다.28일까지 계속되는 이번 회의에는 16개국 학자 500여명이 참석한다.환경부 공보관,금강·영산강 관리청장,자연보전국장 등을 지낸 그는 끊임없이 연구노력하고 과감히 밀어붙이는 업무스타일로 ‘아이디어 뱅크’,‘탱크’로 불린다.

유진상기자 jsr@