미국 프로농구(NBA) ‘킹콩센터’ 패트릭 유잉이 이젠 코트를 떠나게 됐다.

유잉은 18일 은퇴 선언을 하는 기자회견을 갖고 “단 한 번도 우승하지 못한 상태에서 이런 결정을 내리기가 쉽지 않았지만 이제 떠나야 할 때”라며17시즌에 걸친 선수 생활에 마침표를 찍었다.

자메이카 출신으로 마이클 조던,매직 존슨 등과 함께 80∼90년대 NBA를 주름잡은 유잉은 지난 85∼86시즌 드래프트 전체 1순위로 뉴욕 닉스에 입단,17년간의 NBA 생활을 시작했다.

통산 성적은 2만 4815득점(한경기 평균 21점)에 1만 1606리바운드(평균 9.8리바운드).11차례나 올스타 또는 역대 최고선수 50걸에 포함되는 등 당대 최고의 센터로 명성을 날렸다.

하지만 그는 우승과는 인연이 없었다.결정적인 순간에서 언제나 행운의 여신이 그에게 등을 돌린 것.93∼94·98∼99시즌 등 두 차례 팀을 챔피언결정전으로 이끌었지만 각각 휴스턴 로키츠와 샌안토니오 스퍼스에 무릎을 꿇어야 했다.또 ‘농구황제’ 조던이 속했던 시카고 불스에 플레이오프에서 4차례나 패했다.

상복도 지독히없어 신인상을 거머쥔 것을 제외하면 최우수선수는 물론,단한 번도 개인 타이틀을 차지하지 못했다. 더구나 뉴욕을 떠나 시애틀 슈퍼소닉스와 올랜도 매직에서 뛴 2000년 이후에는 평균 10점도 못 올리거나 교체멤버로 기용됐다.

그러나 명성은 쉽게 사그라들지 않는 법.유잉이 은퇴 선언을 한 기자회견장에는 찰스 오클리,알론조 모닝 등 쟁쟁한 NBA 스타들이 대거 참석,그의 은퇴를 아쉬워했다. 한편 유잉은 조던이 몸담고 있는 워싱턴 위저즈의 코치로 일하게 됐다.

이두걸기자 douzirl@