티베트에 대한 중국의 태도가 유화적으로 바뀌고 있다.티베트의 정신적 지도자 달라이 라마(67)의 측근 보좌관 2명이 지난 9일부터 중국 초청으로 베이징을 방문하고 있다. 티베트에 대해 강압정책으로 일관해온 중국의 기존정책과 비교할 때 놀라운 변화다.

이들의 베이징 방문이 공식방문이라는 다람살라의 티베트 망명정부측 주장에 대해 중국은 “어디까지나 ‘사적’인 방문”이라고 부인하고 있다.그러나 중국과 티베트 망명정부 간의 분위기가 긴장완화 쪽으로 흐르면서 대화분위기가 형성되고 있는 것만은 틀림없다.

중국은 지난해까지만 해도 엄격히 금지하던 해외망명 티베트인들의 중국 방문을 올들어 개방하기 시작했다.이것만 해도 티베트 전문가들에게는 놀라운 것으로 받아들여졌는데 급기야는 달라이 라마의 보좌관 2명이 베이징을 방문하기에까지 이른 것이다.

중국이 이처럼 갑작스럽게 티베트에 유화 제스처를 보이는 배경이 무엇인지는 아직 확실치 않다.그러나 티베트에 대한 중국의 강압정책이 미·중 관계개선에 큰 장애로 작용해 왔으며 다음달 장쩌민(江澤民) 국가주석의 미국 방문을 앞두고 중국이 부드러운 분위기 속에서 미국과의 대화를 갖기 위해 좀더 유연한 이미지를 과시하려는 것으로 추측되고 있다.

유세진기자 yujin@