전북 무주군이 태풍 ‘루사’의 직접영향권에 들었으면서도 대형 참사를 막을 수 있었던 것은 무주읍을 관통하는 남대천 제방을 튼튼히 쌓은 예방행정덕택인 것으로 나타났다.

무주군은 2000년 8월 폭우로 남대천 둑이 유실되는 수해를 입자 똑같은 피해가 절대 재발하지 않도록 하기 위해 그해 12월부터 지난해 8월까지 120억원을 들여 남대천 양안 6.4㎞를 대대적으로 정비했다.

5∼6m이던 둑 높이를 7∼8m로 높이고 너비도 4∼5m에서 10∼12m로 대폭 강화,갑작스러운 수해에도 견딜 수 있도록 했다.특히 남대천을 전북지역 최초의 생태하천으로 만들기 위해 둑 안쪽을 광산에서 나오는 큰 돌들을 맞물려 쌓았다. 그 덕택에 태풍 ‘루사’가 휩쓸고 가면서 500㎜가 넘는 폭우를 뿌렸으나 남대천 제방은 전혀 피해를 입지 않았다.남대천 물이 7m 이상 차올랐지만 직경 1∼2m짜리 돌로 쌓은 제방은 끄떡하지 않았다.

만약 둑 높이를 올리지 않았거나 기존 제방을 적당히 응급복구만 했더라면 이번 폭우에 둑이 넘치면서 무너져내려 무주읍 3200가구 1만여 주민들은엄청난 물난리를 겪어야 했다는 게 무주군 관계자들의 분석이다.

전주 임송학기자 shlim@