기억력과 학습능력을 향상시킬 수 있는 획기적인 길이 열렸다.스위스 연방기술연구소의 이사벨 먼수이 박사팀은 뇌 시스템에서 기억을 지우는 역할을 담당하는 포스파타제1(PP1)이라는 효소를 발견했다고 과학전문지 ‘네이처’ 최신호를 통해 발표했다.

먼수이 박사팀은 유전조작을 통해 PP1을 차단시킨 쥐들을 대상으로 실험을 실시한 결과 일반 쥐들보다 우수한 학습능력과 기억력을 보였다고 밝혔다.PP1이 억제된 쥐들은 특정 물체를 더 잘 기억했고 탈출구를 기억해내는 테스트에서도 월등한 성적을 나타냈다.특히 나이 든 쥐들의 기억력이 크게 향상됐다.

이는 뇌의 분자 메커니즘이 노화로 인해 완전히 저하되지 않을 뿐 아니라 PP1효소만 억제해도 그 능력을 회복시킬 수 있다는 것을 보여주는 결과다.먼수이 박사는 “PP1이 기억력,학습능력과 관계된 효소라는 것이 밝혀졌다.”면서 “이번 결과를 노인들의 기억력 감퇴를 치료하는 데 적용할 수 있을 것”이라고 기대감을 나타냈다.하지만 PP1이 알츠하이머병과 같은 질환에서 나타나는 기억력 저하에도관여하는지는 알 수 없다고 덧붙였다.

캘리포니아대학 뇌 연구소의 알치노 실바 박사는 “PP1은 불필요한 기억들을 지워 새로운 기억을 위한 공간을 만들어 주는 역할을 하는지도 모른다.”면서 “PP1의 기능을 억제할 경우 부정적인 결과가 올 수도 있다.”고 지적했다.

강혜승기자 1fineday@