“이젠 우범지대 아닙니다.훌라후프하기도 좋고요,동네 사람들하고 대화 나누는 장소로는 이만한 곳이 없어요.”

노원구 상계8동 동일초등학교 운동장이 주민들에게 개방되면서 이웃간 정을 나누고 몸을 단련시키는 명소로 자리잡았다.

밤 10시가 조금 지날 무렵,이 운동장에는 축구를 하는 어린이,훌라후프를 돌리는 아줌마,가로등 아래 삼삼오오 모여 대화를 즐기는 주민들로 가득찼다.

이곳이 동네 앞마당이자,사랑방 역할을 하게 된 것은 이 학교 교장선생님과 학부모들의 결단이 있었기에 가능했다.

지난해 말 노원구청으로부터 학교녹화사업제의를 받고 학부모들과 상의,칙칙한 철재 담장 110m를 과감히 털어낸 것.

대신 기존 인도에 유선형의 컬러 보도블럭을 깔아 산책길처럼 만들고 운동장엔 사각정자,벤치,앉음벽,음수대,파고라 등 주민편의시설을 대거 설치했다.

또 자연학습장,조합놀이대 등의 놀이시설과 4개의 대형 메탈등을 설치했으며 곳곳에 소나무와 초화류를 심어 편안하고 산뜻한 주민쉼터로 새롭게 꾸몄다.

이처럼 학교운동장을 주민참여형 공간으로 업그레이드시키자,새벽과 저녁시간대에 이곳을 이용하는 주민들이 늘어났고 각광받는 동네 앞마당으로 변신했다.

또 주민들의 건전한 사교공간으로 자리잡으면서 우려됐던 시설물 파손,비행청소년 탈선장소라는 오명도 말끔히 털어냈다.

유혜심(柳惠心·여·노원구 상계8동)씨는 “이 학교 주변에 중학교와 고등학교가 있어 비행청소년이 우글대는 우범지대였으나 운동장을 개방하면서 분위기가 확 바뀌었다.”며 “인접지역 주민들 조차 물어물어 찾아 올 만큼 가족단위 쉼터로서는 제격이다.”고 말했다.

이 학교에 다니는 자녀를 둔 박혜영(朴惠榮씨·여)씨도 “음침하던 운동장이 이제는 환해졌다.”며 “오후에 자주 나가 달리기 등 운동을 하고 있다.”고 소개했다.

노원구청으로부터 1억 6000여만원을 지원받아 녹화사업에 성공한 학교측도 대단히 만족스러움을 표시하고 있다.

우범지대가 주민들이 즐겨 찾는 공간으로 탈바꿈했고 학교의 상품성도 그만큼 높아지는 등 일석이조의 효과를 거뒀기 때문이다.

이 학교 김창웅(金昌雄) 교장은 “구청으로부터 사업제의를 받고 처음에는 망설였지만 결과적으로 좋은 결과를 가져왔다.”며 “학교담장 허물기사업이 좀 더 확대됐으면 좋겠다.”고 말했다.

최용규기자 ykchoi@