설단(舌端)현상이란 게 있다.심리학에서 나오는 얘기다.어떤 사실을 알고는 있는데 혀끝에서 맴돌며 밖으로 표현되지 않는 현상을 가리킨다. 자기도 모르게 잊어 버린 기억일 것이다.객관식 시험 문제처럼 보기를 준다면 쉽게 돌이킬 수 있으나 주관식 문항처럼 보기가 없다면 답을 찾아 쓸 수 없는 망각 현상일 것이다.알고는 있으나 순간적으로 발성이 안돼 말문이 막히는 것과는 다르다.

요즘 인터넷에 공무원들이 업무와 관련해 금품이나 향응을 받은 경험을 토로하는 코너가 생겼다.익명성이 보장되어 있기 때문인지 적지 않은 공직자들의 고해성사가 이어지고 있다.인간적으로 잘 아는 사람이 준 양주와 담배를 놓고 고민하는가 하면 상사의 강권에 못 이겨 돈을 받아 놓고 번민하는 공직자도 있다.그들의 허심탄회한 글을 뜯어 보면 대개 이제 막 공직 생활을 시작했거나 간부급 공무원은 아닌 것 같아 보인다.잊어도 괜찮을 듯한 얘기를 구태여 털어 놓으며 약속이라도 한듯 다시는 ‘올가미’에 걸려 들지 않겠다는 다짐을 추스른다. 언제부턴가 이른바 갖가지 ‘의혹’이 꼬리를 물고 있다.당사자들은 대개 모른다고 잡아 떼다가 의혹을 증폭시킨다.좋게 말해 설단 현상일 것이다.기억해야 할 것이 너무 많아 복잡하게 얽히면 어느 것 하나는 콕 집어 내지 못한다고 한다.입학 시험과 같이 심리적 압박이 심할 경우에도 같은 현상이 나타난다.그래서 설단 현상은 보기를 보여 주면 기억이 되살아 나기 마련이다.그러고 보면 의혹 사건 당사자들은 설단 현상이 아니었다.사법 당국에서 철야 조사를 받고서야 기억이 되살아 났다.고위직이거나 영향력 있는 정치권 인사일수록 사실 무근의 목청은 높았다.

공무원 클럽의 ‘告白所’(고백소)에 올라온 공직자의 글을 보면 적지 않은 상사들이 등장한다.그러나 고위직이나 간부급의 고백으로 짐작되는 글은 없다.챙겨야 할 일이 많고 보면 설단 현상을 일으킴직도 하다.그러나 이제는 보기가 생겼다.선·후배,동료 공직자들의 글을 읽으며 행여 고백 거리가 있다면 털어 놓아야 한다.단지 금품과 향응만이 아니다.공직자로 지켜야 할 도리를 버리고 영달을 도모했다면 그것 또한숨겨서는 안된다.스스로 권력의 시녀를 자임하려는 몰염치라면 금품은 더 무얼 말하겠는가.이제부터 ‘고백소’를 관심있게 지켜 볼 일이다.

정인학 논설위원 chung@