며칠 전 낮 시간에 볼 일이 있어 지하철 5호선으로 서울 광화문에서 강동구 둔촌동을 다녀왔다.종로 3가역이 되자 40세 안팎의 여성이 열차에서 노란우비를 3000원에 팔았다.옆 칸에서 넘어온 듯했다.얼굴이 고운 그 여성을 처음 본 순간,남편을 사별했거나 남편이 실직한 ‘사연’이 있을 것이라는 생각을 해봤다.

그런데 동대문 운동장 역에 도착하자 비슷한 연배의 여성이 나타나 CD 보관함을 1000원에 팔았다.그제서야 이제 버스나 지하철에서 물건을 파는 일에는 완전하게 남녀 구분이 없어졌다는 데에 생각이 미쳤다.돌아오는 지하철에서도 남성용 면도기를 1000원에 파는 여성을 만났다.

시몬 드 보부아르가 ‘제2의 성’에서 여성은 태어나는 것이 아니라 키워지는 것이라고 비판했지만,유교 전통 탓에 ‘남녀 유별’이 유난히 강했던 우리사회에서 여성의 역할은 더 확대되어야 한다.돌이켜 생각하니 지하철에서 만난 여성들은 보통의 남성보다도 건강하고 강인한 생활력이 풍겼던 것 같다.

황진선 논설위원