제천에 있는 도반(道伴) 스님의 절에 다녀오느라 심야열차를 기다리는데 대합실에 사람들이 많았다.취객 한 사람이 뭐라고 중얼거리며 취권 춤(?)을 추면서 사람들의 시선을 모으다가는 욕설을 해댔다.공연히 쓸데없는 일에 휘말릴까 봐 시선을 돌리는 나를 취객이 발견하고 접근했다.

“이야기 좀 합시다.”하더니 “자아식”운운하며 밑도 끝도 없는 이야기를 주워 삼켰다.지켜보는 눈들도 있고 일일이 대꾸하기도 귀찮아서 자리를 피했더니 그 취객이 나를 졸졸 쫓아오며 말했다.“사람을 피해? 내가 만만치않단 말이지? 그래 만만한 놈만 만나 상대해서 중생구제가 되겠냐?”

어느 날은 시원한 바람이 좋아서 공원에 나갔다가 거기서도 취객을 만났다.취객이 나를 보더니 “어! 스님이시네.”하고는 말을 이어갔다.“스님! 스님은 부처에 미치고 저는 술에 미칩니다.스님이 부처에 미치지 않거나 제가 술에 미치지 않으면 체합니다.체하지 않으려면 미쳐야 합니다.”그의 말이 가슴을 울렸다.적당히 하고 있지는 않나 하는 반성에서 그의 말이 가슴을 울렸다.“그래 부처에도 미치고 중생에도 미쳐야지.”하고 다짐했다.

다른 날은 오랜만에 찌뿌드드한 몸의 상태를 쾌활하게 하고자 목욕탕에 들렀다.“어서 오십시오.” 인사를 하던 구두닦이 아저씨가 다음 말을 던졌다.“그런데 스님은 왜 오셨어요? 예?”“목욕하러 왔지요.” 대답했더니 그가 되물었다.“스님도 목욕하시나요?” 스님이라고 몸에 때가 안 끼냐고 둘러댔더니 글쎄 그의 대답이 걸작이다.“아,마음 공부를 열심히 하면 때가 낄 틈이 없는 것 아닙니까?” 한 방 크게 얻어맞았지만 어리석은 중생이라 하던일 그대로 밀고 나가는 심정으로 때를 벗기고 나왔다.목욕을 하고 나오니 그 구두닦이가 마무리 공부 말씀을 덧붙였다.“다음부터는 여기 오지 마시고마음공부를 쉬지 않고 하셔요.” 나는 웃으면서 크게 대답했다.“네!” 곳곳에 선지식(善知識)이 있음을 다시 한번 실감했다.열심히 일하고서 떠나는 휴가길에서도 이런 선지식은 많이 있을 것이다.그 선지식을 찾아내고 못 내는 것은 전적으로 자신에게 달려 있지만.

법현/ 불교종단협 사무국장.스님