(워싱턴 연합) 회계부정 스캔들이 확산되는 가운데 조지 W 부시 대통령이 ‘기업사기 전담반’의 팀장으로 임명한 래리 톰슨 법무부 부장관이 과거 불공정 및 사기업무관행 혐의로 조사를 받았던 신용카드 회사의 사외이사를 지낸 것으로 확인됐다.

게다가 톰슨 부장관은 지난해 5월 상원 인준을 받은 후 500만달러의 주식을 매각한 것으로 알려져 논란이 증폭되고 있다.

그러나 부시 행정부는 이런 사실에도 불구하고 톰슨 부장관이 ‘관련 혐의를 당시에는 몰랐으며,당국의 적발로 혐의사실을 알게 된 뒤 소비자들에 대한 보상에 주도적 역할을 했다.’고 해명하면서 신뢰감을 피력했다고 CNN이 13일 보도했다.

톰슨 부장관은 지난 1997년부터 법무부 부장관직을 맡은 지난해 12월까지 샌프란시스코에 본사를 둔 프로비디안 파이낸셜사의 사외이사를 맡았다.이회사는 주로 신용이 약한 사람들에게 돈을 빌려주는 업무를 해왔는데 불공정 및 사기업무관행 혐의를 해결하기 위해 4억달러 이상을 합의금으로 지불했다고 CNN은 보도했다.당시 이 회사는 신용카드 고객들에게 감춰진 수수료를 부과하고 금리를 정확히 공개하지 않은 혐의를 받았다.

한편 부시 대통령은 지난 9일 기업 범죄 근절책의 하나로 톰슨 부장관이 이끄는 전담반 설치를 발표했고 12일 백악관에서 첫 회의를 가졌다.