이명재 검찰총장이 11일 사의를 표명했다가 청와대와 검찰의 만류로 철회하자 법무부와 검찰은 “조직 안정을 위해 다행스러운 일”이라는 반응을 보였다.이 총장이 사표를 냈다는 소식이 전해지자 서울 서초동 검찰청사는 조직이 또 흔들리지 않을까 하는 우려에서 한때 몹시 뒤숭숭한 분위기를 보이기도 했다.

이 총장은 이날 신승남 전 총장과 김대웅 광주고검장에 대한 기소 결정을 내리기까지 몹시 번민했으며,이런 인간적인 고뇌가 사표 제출로 이어졌을 것으로 검찰 간부들은 풀이했다.

이 총장도 사표를 제출하기에 앞서 작성한 ‘사직의 변’을 통해 “신 전총장과 김 고검장을 기소하면서 검찰의 실망스러운 모습을 보여준 데 대해 국민에게 사과하고 검찰조직을 떠나야 할 때까 됐다고 판단했다.”면서 “이 사건의 수사 개시와 처리과정에서 ‘과연 그렇게까지 해야 하는가.’라는 인간적인 고뇌도 적지 않았다.”고 심경을 토로했다.

또 김 대통령의 두 아들을 잇따라 사법처리하면서 빚어진 청와대-법무부 갈등설 등에 대한 책임을 지겠다는 의지를표현한 것이라는 관측도 나왔다.

서울지검의 한 부장검사는 “총장님의 평소 인품으로 볼 때 충분히 그런 행동을 하실 수 있다.”면서 “떨어진 검찰 위상을 세우기 위한 깊은 뜻”이라고 평가했다.다른 부장검사 역시 “자신을 헌신하는 모습이야말로 검사의 기본자세”라면서 “누가 되든지 검찰에서 진작에 이런 모습이 나왔어야 했다.”고 말했다.

한 당국자는 “신 전 총장과 김 고검장을 기소한 것을 놓고 이 총장이 괴로워한 것 같다.”면서 “이 총장은 대전 법조비리 사건 때 당시 김태정 총장이 사표를 냈어야 했는데 법무부장관 자리까지 오르는 바람에 검찰에 분란이 일어난 원인이 됐다고 보는 것으로 알고 있다.”고 지적했다.

한 관계자는 “대통령 아들에 대한 수사를 마무리하는 시점에서 사의를 표명한 것은 사실상 수사 결과에 대한 확답을 요구한 것”이라면서 “청와대가 사표를 반려함에 따라 결과적으로 아무도 수사 결과에 대해 이의를 제기할수 없게 됐다.”고 해석하기도 했다.

박홍환 장택동기자 stinger@