“히딩크가 들어와 한국 축구를 발전시켰잖아요.축구처럼 토크쇼도 국제화됐으면 좋겠어요.LA 교민들의 진솔한 이야기,미국사회 실상도 가감없이 전할 계획입니다.”

지난 80년대 말,국내에선 최초로 ‘토크쇼’라는 형태의 프로그램을 만들어내 인기를 끈 자니 윤(66)을 안방극장에서 다시 만날 수 있게 됐다.iTV가 14일 첫 방송하는 토크쇼 ‘자니 윤의 What’s up’(일 오후10시30분)진행자로모습을 드러내는 것.

“예전에 전두환 전대통령을 ‘전통’이라고 불렀잖아요.전 전대통령이 백담사로 간다기에 ‘큰일났습니다.우리나라에 전통이 없어졌습니다.각 나라마다 고유한 전통이 있어야 하는데….’라고 농담하려고 했더니 난리가 났어요.한국에서는 그런 농담을 하면 안된다는 것이지요.” 그는 답답했다.시국 관련 이야기는 피해야 하고,‘높은 사람’을 대상으로 한 농담은 더욱 안되고,그저 만만한 연예인이나 서민들을 화제로 삼아 이야기하는 방송풍토에 한계를 느낄 수밖에 없었다.

토크쇼 진행에서 물러난 뒤 8년만에 게스트로 초대돼 방송에 얼굴을비쳤을때도 상황은 크게 변하지 않았다.‘옷로비 사건’때문에 장관직을 물러난 전 법무부장관을 겨냥해 “부인이 옷을 입으니까 남편이 옷을 벗네요.”라는 말을 했으나 막상 편집에서 빠져 방송되지 않은 것.

“정치 이야기도 자유롭게 할 수 있다기에 돌아왔다.”는 말마따나 새로 선보이는 ‘자니 윤의 What’up’에서는 이런 탄압이 없어야 한다는 게 그의 바람이다.

이번 토크쇼는 지금까지의 것들과는 다른 형태.일반적인 토크쇼 40%,제작전후의 숨겨진 이야기 40%,자니 윤의 미국생활 20% 정도의 시트콤 형식으로 진행된다.14일 첫 게스트로는 조영남이 초청된다.

자니 윤은 근황을 묻는 질문에 “결혼한 남자가 뻔하죠.아내가 쓰레기 갖다버리라면 버리고,밥하라면 밥하고.”라면서 그다운 농담을 이어나갔다.

미국에 거주하면서도 매일 한국신문을 빼놓지 않고 읽었다는 그는 “한국은 이제 미국과 다를 것이 없을 정도로 발전했지만 언론은 이 발전상을 따라가지 못한다는 인상을 받았다.”면서 “할 말을 다할 수 있는 토크쇼로 한국의 언론자유에 활기를 불어넣는 작은 굄돌이 되고 싶다.”고 의욕을 과시했다.

이송하기자 songha@