코끼리 관광으로 유명한 태국에서는 코끼리를 훈련시킬 때 어릴 적부터 쇠사슬로 쇠기둥에 묶어 놓는다.코끼리는 처음에는 쇠사슬이 갑갑해 이리저리 끊으려 애쓰지만 차츰 쇠사슬이 미치는 범위 안에 머물게 된다.나중에는 빗자루를 땅에 꽂아놓고 헝겊끈으로 매어놓아도 끈을 끊지 못한다고 한다.이처럼 주어진 여건에 길들여져 자신의 힘을 제대로 발휘하지 못하는 현상을 심리학에서는 ‘조건화’라고 한다.

우리 축구대표팀은 아시아에서는 무적이나 다름없었다.그러나 남미와 유럽의 강호만 만나면 제실력도 발휘하지 못했다.지레 겁을 먹고 주눅이 든 탓이 컸다.그래서 히딩크 감독은 한국선수들을 맡은 이후 강호에 대한 두려움을 버리도록 꾸준히 독려한 것으로 전해진다.선수들에게 조건화,즉 심리적 덫에서 빠져나오도록 훈련시킨 것이다.히딩크 감독이 7일 마침내 고향인 네덜란드로 돌아갔다.그의 떠남을 아쉬워하는 사람들이 많은 것은 그만큼 자신을 ‘줄에 묶인 코끼리’로 여기는 사람들이 많다는 뜻은 아닐까.

박재범 논설위원