‘2002 한·일월드컵'에서 당당히 세계 4강을 차지한 우리 축구.한 달 동안 벌어진 축제는 세계를 놀라게 했고 우리 국민 모두를 진한 감동에 젖어들게 만들었다.태극 전사들은 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 5위인 포르투갈을 꺾었고,이탈리아·스페인 등 쟁쟁한 강호들과 당당히 맞서 그들을 제압했다.

몸을 아끼지 않고 경기에 임하는 선수들의 투지와 온 국민이 하나된 응원은 세계인들을 매혹시켰다.세계는 한국의 역동성에 흠뻑 빠졌다.아마 모든 국민을 흥분시키고 세계의 눈과 귀를 한반도로 집중시켰던 이벤트는 광복 이후 처음일 것이다.경기마다 4700만 국민 모두가 하나 되어 그들을 응원했고,우리 모두 가슴 뭉클함을 느꼈다.

우리 대표팀의 성적은 단순한 세계 축구 4위 이상의 의미를 우리에게 남겼다.

월드컵을 통해 얻은 큰 소득은 우리도 할 수 있다는 자신감이라고 할 수 있다.대회 개최전까지 우리의 신인 선수들이 세계적 스타 플레이어들과 실력을 겨룰 수 있을 것이라고는 아무도 생각하지 못했다.

그러나 뭐니뭐니해도 이번 월드컵 최고의 ‘히트상품’은 우리 국민들이 보여준 강한 응집력과 열기,질서정연한 교통문화라고 할 수 있을 것이다.우리선수들이 혼신을 다해 경기를 치른 것 이상으로 그라운드 밖의 월드컵 경기도 성공작이었다.

사실 월드컵을 시작하기 전 가장 걱정했던 분야는 교통문제였다.하지만 경기장 밖의 교통흐름도 우리 선수들의 경기성적처럼 잘 풀렸다.교통혼잡 완화를 위한 자동차 2부제와 고속도로 버스전용차로제는 국민들의 자발적인 참여로 당초에 세운 목표를 충분히 달성했다.

대중 교통질서도 선진국에 뒤지지 않는 성숙함을 보여줬다.한국을 찾은 외국인들을 대상으로 월드컵 기간중 가장 인상 깊었던 것을 묻는 질문에 붉은악마의 열광적인 응원과 선수들의 투지,그리고 편리한 대중교통을 꼽았을 정도다.월드컵을 통해 성숙해진 우리의 교통문화가 단지 외국인에게 보여주기 위한 일과성으로 그쳐서는 안 될 것이다.

올해 교통사고 사망자 수는 지난 해보다 1000명 정도 줄어들 것으로 보인다.세계를 통틀어 교통사고 사망자수를 매년 10% 이상 감소시킨 나라는 우리뿐이다.

교통문화 개선을 위한 정부와 국민들의 노력은 높이 평가돼야 한다.하지만 아직 개선해야 할 점도 많다.

특히 사업용 자동차 사고율은 계속 관심을 가지고 줄여 나가야만 한다.정부에서 지속적인 단속과 더불어 교통시설을 근본적으로 개선하는 동시에 효과적인 예방·교육 프로그램을 마련하고 실질적인 안전교육을 펼치고 있는 것도 이 같은 맥락에서다.

이번 월드컵은 우리 국민의식을 한 단계 성숙시키고 질서정연한 교통문화를 세계인의 히트상품으로 발전시키는 계기가 됐다.

월드컵 기간중 보여준 국민적 역량으로 축구뿐 아니라 교통문화 수준도 세계 4강 이상으로 끌어올릴 수 있을 것이라고 믿는다.

임인택 건설교통부장관