인간이 처음 신발을 신은 때는 언제일까.학자들은 10만년전 아프리카 남단의 인도양 부근 클레이지 강 어귀에서 시작했으리라고 추정한다.강 유역은사냥감이 풍족하고 기후가 온화했기에 옷은 물론 신발도 필요하지 않았을 것으로 본다.그러나 빙하가 팽창해 해수면이 낮아지자 해안선이 65㎞ 밖으로 물러났다.이제 먹을 것을 찾아 먼 거리를 이동해야 하는 ‘호모 사피엔스 사피엔스’는 무엇이든 발(바닥)을 보호할 물건을 만들어냈으리라는 추측이다.

그럼 지금 세상에서 신발은 얼마나 많이 생산될까.미국에서는 매년 20만 가지 이상의 새로운 신발 모양이 개발되는데 그 가운데 8분의 1인 2만5000종 정도만이 수익성을 갖는다고 한다.

신발은,문명의 탄생과 더불어 태어나 지금까지 인류와 희노애락을 같이해온 기초 필수품 가운데 하나다.따라서 신발의 역사는 곧 문명사이기도 하다.그래서 묵은 신발 한 켤레를 보고 그 주인이 남성인지 여성인지,어른인지 아이인지,또 무슨 일을 하며 어디에 자주 갔는지를 알 수 있듯이 옛 신발에는 그시대의 사회상이 담겨있다.예컨대 고대 이집트에서 샌들을 만드는 것은 큰사업이었고,제조공은 사회에서 존경받는 특권층이었다.어느 제조공은 고급매춘부의 샌들 밑창에 장식단추를 교묘하게 배열해 발자국 마다 “나를 따라오라.”는 상형문자가 나타나도록 했다니 그 얼마나 놀라운 솜씨인가.

쉬우면서도 유머러스한 문체에 다양한 자료사진은 좀처럼 책에서 손에 떼지 못하게끔 한다.아이들도 재미있게 볼 수 있을듯.이지북,8900원.

임창용기자