오는 11월10일부터 서울에서는 우리 외교사적으로 특별한 의미를 지닌 국제회의가 개최된다.전세계 100여개 민주주의 국가의 외교장관들이 참석해 범세계적 민주주의 발전을 공고히 하고 이의 지속적 확산을 위한 협력방안을 논의하게 될 제2차 민주주의공동체(Community of Democracies) 회의가 그것이다.

냉전체제 종식을 계기로 자유민주주의와 공산주의간 체제경쟁은 막을 내렸다.프란시스 후쿠야마 교수가 ‘역사의 종말’에서 선언했듯 이념대결이 사라진 지구상에서 인권존중과 시장경제를 주축으로 한 자유민주주의는 인류의 미래를 이끌어갈 유일한 이념으로 확고하게 자리잡았다.

이런 가운데 2년 전 폴란드 바르샤바에서 열린 제1차 민주주의공동체 회의를 계기로 순수 민주국가들로 참가자격이 제한된 전혀 새로운 형태의 국제회의가 태동되었다.이 회의를 계기로 ‘민주주의의 확산과 보호’라는 명제는 국제외교의 새로운 핵심분야의 하나로 공식 편입되었다.

이 회의는 21세기 신국제질서를 지향하는 고도의 정치적 회의로서 출범하였으며,이 때문에기존의 의례적 국제회의와 달리 회의 개최 장소와 참가국 구성 자체가 중요한 정치적 의미를 갖는다.제1차 회의가 동서냉전 와해의 상징인 동유럽 국가에서 개최된 데 이어 제2차 회의 개최지가 민주화 개혁의 세계적 표상인 한국으로 결정된 것은 우리의 민주화 개혁에 대한 국제사회의높은 평가를 반영하는 것이기에,우리로서는 깊은 감회를 느끼지 않을 수 없다.

생각해 보면,지난 세월 우리는 얼마나 비약적인 민주화 개혁을 이루어왔던가.과거 권위주의 정권하에서 몇 년이 멀다 하고 계엄군의 탱크와 수십만의 시위대가 대치하곤 했던 혼돈과 좌절의 거리 광화문,그 거리를 월드컵 기간 수십만의 젊은 응원인파가 경찰의 보호와 지원 아래 메우고 있는 광경은 어두운 시대를 고뇌하며 살아온 우리 세대에게 눈물겹도록 벅찬 감동을 주기에 충분했다.그러기에 우리의 이러한 민주주의 발전을 세계에 알릴 더 없이 좋은 기회가 될 이번 제2차 민주주의공동체 회의 개최에 대해 필자로서는 국민의 한 사람으로서,그리고 오랜 암흑의 시대를 겪어온 한 외교관으로서 남다른 기대를 갖지 않을 수 없다.

‘민주주의:평화와 번영을 위한 투자’를 주제로 개최될 이번 회의에서는개도국의 민주화와 범세계적 민주주의의 확산방안뿐 아니라,이미 민주화가 이룩된 국가들을 국내외의 반민주주의적 압력으로부터 보호하고 공동지원하기 위한 구체적 방안들이 중점 논의될 예정이다.

현재 회의를 주도하고 있는 공동준비국은 한국을 비롯해 미국,칠레,체코,남아공 등 세계 민주주의사에서 중요한 위치를 점하고 있는 10개국으로 구성되어 있다.이번 서울회의 의장국인 우리나라는 제1차 바르샤바회의 이전부터 공동준비국의 일원으로 핵심적 역할을 수행하고 있다.

외교장관 회의와 더불어,민주주의 확산을 위해 활동 중인 세계 NGO들의 회의도 같은 기간 서울에서 병행 개최될 예정이다.이 회의에는 국내외의 저명한 민주화 운동가들이 대거 참여하여 21세기 민주주의 운동의 향방을 논의할 예정이어서,올 11월을 계기로 우리의 ‘대∼한민국’은 한·일월드컵 공동개최지에 이어 세계 민주주의 외교와 민주주의 운동의 중심지로서다시금 세계의 주목을 받게 될 것으로 기대된다.

최성홍 외교통상부장관