미국 언론들은 서해교전을 일으킨 북한의 진짜 속내와 이번 사건이 북·미대화에 미칠 영향 등에 대해 조심스러운 평가를 내리고 있다.

워싱턴포스트는 1일 북한이 서해교전 이후 상반된 입장을 보이고 있어 어떤 동기를 갖고 있는지 의문이라고 보도했다.이 신문은 지난달 29일 발생한 서해교전과 관련,북한이 남한의 비난을 반박하고 미국이 “관계를 전쟁 일보직전까지 몰고가려 한다.”고 비난하면서도 2002 월드컵 축구대회에서 한국팀이 거둔 성공을 축하하는 편지를 보냈다고 전했다.

신문은 북한 정권의 이런 두 얼굴은 북한이 외부 세계와 관계개선을 추구하면서 왜 교전행위를 감행했는가에 대한 의문을 증폭시키고 있다고 지적했다.특히 한국이 월드컵 3,4위전을 치르는 날이었고 미국이 고위급 특사의 평양파견 방침을 발표한 지 몇시간 지나지 않은 시점이라 서해교전은 워싱턴의 한반도 전문가들을 당혹스럽게 했다고 전했다.

김정일(金正日) 국방위원장의 사전인지 가능여부에 대해서는 전문가들의 의견이 엇갈리고 있다고 평가했다.케이티 오(한국명 오공단) 미 국방연구소 아시아 분석가는“김 위원장이 철저하게 통제하고 있지만 모든 것을 감독할수 없다.”며 “현장 지휘관 또는 해군 사령관 어디에선가 지령을 제대로 받지 못했을 것”이라고 추정했다.반면 일부 전문가들은 김 위원장이 군부에 무력을 쓰도록 승인했거나 부추겼을 가능성도 있다고 평가했다.

USA투데이는 이날 사건 경위를 상세히 전하면서 김대중(金大中) 대통령의 햇볕정책이 타격을 입었다고 보도했다.이 신문은 서해교전이 북·미대화를 재개하려는 미국의 외교노력에 미칠 영향은 “현재로서는 불분명하다.”고 평가했다.

전경하기자 lark3@