‘시간이 얼마 남지 않았다.’

한국 축구를 월드컵 4위에 끌어올린 거스 히딩크 대표팀 감독의 거취가 초미의 관심사로 떠오른 가운데 그를 붙잡기 위한 유럽쪽의 발빠른 움직임이 감지되고 있다.오래 전부터 러브콜을 보내온 네덜란드 프로팀 PSV아인트호벤이 감독직 수락 여부를 오는 7일까지 밝혀 달라고 통보해온 것.

그러나 본선 내내 자신의 향후 진로에 노코멘트로 일관하던 히딩크는 29일 터키와의 3,4위전이 끝난 뒤 “남을 수도 있고 떠날 수도 있다.”고 말해 양쪽에 모두 ‘시그널’을 보내고 있다는 해석을 낳았다.

◇몸이 달아 있는 유럽= 30일 영국 BBC방송에 따르면 해리 반 라이지 아인트호벤 구단주는 히딩크에게 “더 기다리기는 곤란하다.”며 “그가 감독직을 마다할 경우 다른 후보와 접촉해야 하기 때문에 서둘렀으면 한다.”고 밝혔다.아인트호벤은 당장 4일부터 프리시즌 훈련에 들어간다.

아인트호벤은 히딩크가 모호한 태도로 일관한 데다 최근 잉글랜드 프리미어리그의 리즈 유나이티드 등이 사령탑 후보로 히딩크를 저울질하고 있어다급해진 것으로 보인다.리즈는 1일 구단 이사회에서 3명 정도로 후보를 압축한뒤 본격적인 접촉에 나설 계획이며 히딩크도 “아직 접촉은 없었다.”고 확인했다.

◇양다리 걸치는 히딩크= 히딩크가 평소 가고 싶어한 잉글랜드와 스페인 쪽의 반응이 썰렁해 히딩크가 결정을 못 내리고 있다는 해석도 있다.일각에서는 아인트호벤의 ‘입질’이 기대에 못미친 게 아니냐고 보기도 한다.

29일 회견에서 히딩크가 “매일 선수들과 그라운드에서 뛰고 싶다.”고 말한 것도 정반대의 해석을 낳아 ‘히딩크답다.’는 반응을 이끌어냈다.언뜻보면 유럽의 클럽팀을 가리키는 것 같지만 그것도 아니다.히딩크는 “최근 6개월 동안 한국에서 매일 선수들을 가르칠 수 있었던 데 만족한다.”고 밝힌 뒤 선수 소집에 구애받지 않고 클럽처럼 지휘할 수 있었던 한국 대표팀에 남을 수도 있음을 드러냈다.히딩크는 축구협회의 유임 제의와 관련,“생각해 보겠다.나에 대한 (축구협회의)바람이 있다면 한국축구의 발전을 위해 기여할 수도 있다.”고 말했다.어쨌든 히딩크는 3일 공식기자회견에서 자신의 거취를 둘러싼 의구심들을 풀어야 할 것으로 보인다.이제 남은 시간은 이틀안팎.고민은 길고 시간은 짧다.

임병선기자 bsnim@