“또 쓰레기 바다가 됐구만.”

80만 인파가 한국팀의 월드컵 결승 진출을 염원하며 응원을 펼친 25일 밤 서울 시청앞 광장.경기가 끝난 뒤 인파가 썰물처럼 빠져 나가자 중구청 소속 환경미화원 이철규(李喆圭·사진·49·서울 종로구 숭인동 상일아파트)씨가 힘겹게 빗자루질을 시작했다.

“경기에 지니 맥이 풀려 일이 손에 잡히지 않는다.”고 푸념하면서도 이씨의 손은 바쁘게 움직였다.

한국팀이 경기를 할 때마다 이씨는 동료 200여명과 함께 시청광장 주변 정리를 맡아 왔다.작업은 고되지만 매번 응원 열기에 파묻히는 즐거움이 그런 대로 쏠쏠했다.

무엇보다 대형 전광판에 비춰지는 우리 선수의 모습에 축구 선수인 아들 진형(鎭衡·18·문일고 2년)이가 오버랩되면서 이씨의 얼굴에는 어느새 미소가 감돌곤 했다.

이날도 이씨는 새벽 4시30분부터 오후 2시30분까지 중구 일대 골목길을 청소한 직후 곧장 수원 아주대학교 운동장으로 달려갔다.문일고 축구팀이 아주대팀과 연습경기를 하는 날이었기 때문이다.왼쪽 수비수인 아들이 대학생 형들과 맞서당당하게 겨루는 모습이 자랑스러웠다. 이씨는 “제대로 뒷바라지도 못해주는데 아들이 묵묵히 꿈을 키우는 모습이 고맙기만 하다.”고 뿌듯한 표정을 지었다.

한국팀의 경기 시간이 다가오면서 이씨는 아들과 저녁식사를 하고 싶은 마음을 접고 급히 발길을 돌렸다.

시청앞 상공에서 한국팀의 선전을 격려하는 폭죽이 터질 때마다 이씨의 얼굴에 맺힌 땀방울이 유난히 돋보였다.바람에 날린 신문지가 이씨의 얼굴에 붙었다가 날려갔고,처치 곤란한 음식물 쓰레기도 여기저기 흩어져 있었다.

녹색 작업복이 땀으로 젖어갈 무렵 태극기를 두르고 ‘대∼한민국’을 외치며 거리를 활보하던 젊은이 수십명이 우르르 몰려와 “아저씨,저희가 도와드릴게요.”라며 팔을 걷어 붙였다.이미 자정이 지난 시간이었다.

이씨는 “옆에서 청소하는 모습을 보면서도 아무데나 버리는 사람도 있지만,선뜻 돕겠다고 나서는 젊은이도 많다.”며 이들을 반겼다.

이날 시청 앞에서만 98t의 쓰레기가 나왔다.중구 전체에서 수거되는 하루 쓰레기량이 평균 260t 안팎인 점을 감안하면 만만치 않은 규모다.

쓰레기가 늘면서 이씨의 작업시간도 길어졌다.새벽 3시가 다 돼서야 허리를 편 이씨는 거짓말처럼 말끔해진 거리를 보며 흐뭇한 미소를 지었다.

“언젠가 우리 아들도 수백만명의 응원을 받으며 그라운드를 누빌 것을 생각하면 힘이 절로 생깁니다.”새벽 골목길 청소를 위해 다시 구청으로 향하는 이씨의 어깨가 왠지 가벼워 보였다.

이창구 임일영기자 argus@