자동차? 비행기? 모두 필요없다. 마음만 먹으면 어디든 순식간에 이동할 수 있는데….공상과학소설에서나 볼 수 있는 얘기다.그러나 호주 연구팀은 최근 이같은 순간적 공간이동이 결코 상상 속의 얘기만이 아니라 실제로 가능하다고 말했다.

영국 BBC방송에 따르면 호주국립대학(ANU)의 핑 코이 람 물리학 교수는 최근 연구실 실험을 통해 레이저 빔을 1m 정도 떨어진 곳으로 순간이동시키는 데 성공했다고 밝혔다.

물론 이같은 결과만으로는 인간이 마음먹은 대로 원하는 곳으로 이동할 수 있다는 것은 아니다.실험 대상이 된 레이저 빔이라야 원자 크기에도 못 미치는 소립자에 불과하고 이동거리도 극히 짧기 때문이다.

람 교수팀은 그러나 순간이동이 이론적으로는 결코 불가능하지 않음을 입증했다는 점에서 이번 실험 성공은 큰 의의를 갖는다고 말하고 있다.지금은 비록 원자 크기에도 못 미치는 소립자를 대상으로 했지만 앞으로 보다 큰 물질들에 대해서도 똑같은 이론이 적용될 수 있다는 것이다.

람 교수는 순간이동의 원리는 한 물체를 순간적으로 분해하고 그 물체의 구성정보를 기억해 다른 곳에서 복제하는 것이라고 말했다.

그는 따라서 물체의 구성이 단순하다면 크기에 관계없이 복제가 가능하지만 수십억 가지가 넘는 복잡한 구조를 가진 인간을 순간적으로 분해하고 이를 다시 다른 곳에서 복제하는 것은 아직 불가능하다고 말한다.

람 교수는 그러나 인간의 순간이동이 가능할 것인지 여부에 관계없이 이번 실험의 성공은 데이터의 전송 속도나 그 안전성 등을 지금보다 비약적으로 향상시킬 수 있어 향후 컴퓨터산업 등에 큰 발전을 가져올 것이라고 말하고 있다.

유세진기자 yujin@