민주노동당이 6·13 지방선거에서 자민련을 제치고 사실상의 제3당으로 발돋움했다.이번 선거에서 사상 처음 도입된 정당투표에서 자민련을 제치고 한나라당,민주당에 이어 3위를 달리는 이변을 연출한 것이다.

민노당은 13일 자정까지 진행된 중간개표 결과 광역의원 비례대표 후보를 상대로 한 정당투표에서 33만여표를 얻어 자민련을 3만표차로 따돌리며 앞서 달렸다.광역단체장 후보 득표율에서도 자민련을 근소한 차로 따라붙는 저력을 보였다.사상 첫광역단체장 배출을 노렸던 4년만의 꿈은 물거품으로 끝났지만 ‘제3당으로의 도약’이라는 커다란 성과를 거둔 것이다.

주목되는 점은 민노당이 전국 16개 시·도에서 골고루 득표했다는 점이다.대전 등 충청권에서만 뒤졌을 뿐 나머지 대부분의 시·도에서 자민련을 앞섰다.특히 기존정당의 텃밭에서 선전한 점이 눈길을 끈다.울산에서는 민주당을,광주와 전남·북에서는 한나라당을 제치고 제2당으로 올라섰다.

이같은 득표율은 민노당이 전국 규모의 진보정당으로 발돋움할 기틀을 갖췄음을 뜻하는 것으로 풀이된다.실제로 민노당은 공천에서부터 전국정당의 면모를 보여줬다.광역단체장 후보로 7명을 공천했을 뿐 아니라 기초단체장 12명,광역의원 67명,광역의원 비례대표 25명 등 모두 111명의 후보를 각 지역에 골고루 공천했다.충청권에 공천을 집중한 자민련은 물론 영·호남에서 후보물색에 어려움을 겪은 한나라당이나 민주당처럼 특정지역을 기반으로 한 기존 정당과는 분명 궤를 달리한다고 할 수 있다.

민노당의 선전으로 이제 한국 정치는 진보정당이 제도권에 뿌리를 내리는 상황으로 진입하는 양상이다.

진경호기자 jade@