6·13지방선거는 민주당뿐 아니라 자민련에도 엄청난 시련을 안겼다.존립 자체를 걱정해야 할 정도로,충격이 민주당 못지 않다.

김종필(金鍾泌·JP) 총재는 지난 20여일간 충청지역에 상주하며 수성(守城)에 안간힘을 쏟았다.그러나 결과는 자신의 쇠락을 확인하는 것으로 끝났다.충북지사를 잃었고,기초단체장 수도 절반으로 줄었다.13일 밤 개표결과를 지켜본 JP는 입을 굳게 다물었다.

이제 JP는 당장 집안단속부터 걱정해야 할 처지에 놓였다.소속의원 14명 가운데 L의원 등 4∼5명은 이미 선거 전부터 탈당 가능성을 내비쳐 왔다.선거 참패는 이들에게 탈당의 구실이 될 수도 있다.한나라당 당직자도 “자민련 의원들이 이미 줄을 섰다.”고 했다.연쇄탈당 사태도 배제할 수 없는 상황이다.

JP와 자민련은 원하든,원치 않든 정계개편의 소용돌이로 빨려들 전망이다.한 측근은 13일 “남은 길은 정계개편뿐”이라며 “뜻을 같이하는 정파들과 본격 대화에 나설 것”이라고 말했다.

그러나 이번 패배로 그는 정계개편을 주도할 동력(動力)을 크게 잃었다.자칫정계개편의 종속변수로 전락할 수도 있게 된 것이다.

JP는 일단 이인제(李仁濟) 의원을 필두로 한 민주당 충청권 의원들에게 눈길을 돌리고 있다.이른바 ‘중부권 신당’을 겨냥하고 있는 것이다.한 측근은 “민주당의 참패는 충청권을 홀대한 것이 큰 요인”이라며 “이 의원을 중심으로 한 민주당 충청권 의원들의 움직임을 주시하고 있다.”고 고심의 일단을 내비쳤다.



진경호기자 jade@